Den tsjekkiske hæren har allerede de første delene av totalt 14 Leopard 2A4-stridsvogner donert av den tyske regjeringen. Denne typen stridsvogner har allerede bestått militære tester, så ingenting hindrer dem i å tjene i den tsjekkiske væpnede styrken. Imidlertid er 14 kampvogner pluss et bergingskjøretøy, i tillegg til den gamle versjonen av Leopard 2A4, bare begynnelsen på overgangen til vestlig teknologi og en varsler om opprustningen av stridsvognstyrker som gjenstår å se.

Foto: Leopard 2 A4-stridsvogner skal primært brukes til å trene soldater fra 73. stridsvognsbataljon, inkludert aktive reserver. Det vil sikre en jevn overgang til en ny type hovedstridsvogn og dens inntreden i den tsjekkiske hæren. | Jan Zilvar | CZ FORSVAR

Leopard 2A4-stridsvognene som den tsjekkiske hæren vil motta i år kan ikke erstatte T-72M4 CZ-maskinene som er brukt så langt. På den ene siden er det bare 14 maskiner, og dessuten tilhører utstyret deres ikke det mest moderne, som den nåværende og fremtidige slagmarken krever. Leoparder vil hovedsakelig bli brukt til å trene mannskaper i henhold til NATO-standarder, i fremtiden kan de gjennomgå modernisering, som stridsvogner av samme type av den tyske Bundeswehr. Tross alt har representantene for Forsvarsdepartementet allerede uttalt seg i denne retningen. I nær fremtid vil Leopard 2A4 bare bli supplert med T-72M4 CZ, som er under teknisk evaluering og delvis modernisering.

Så når det gjelder stridsvogner, vil hæren styrke og ta i bruk vestlig teknologi. Vi kan imidlertid ikke snakke om grunnleggende modernisering, som bare vil komme med helt nye stridsvogner, som hæren ønsker å kjøpe i årene som kommer. Donerte stridsvogner vil gjennomgå tekniske inspeksjoner og reparasjoner før levering, slik at de vil være fullt funksjonelle og klare for kamp. Dette sikrer langvarig drift samt potensial for fremtidige oppgraderinger. Fra dagens ståsted er det imidlertid ikke ideelt for hæren å operere to helt forskjellige typer stridsvogner i flere år. Derfor virker det i fremtiden som en logisk løsning å erstatte T-72-tankene med andre Leopard 2-er, men i det nyeste designet, og å modernisere de donerte maskinene til en så lik standard som mulig. Leopard 2 er en av de mest utbredte og kraftige stridsvognene av vestlig opprinnelse. Det er også den eneste tanken som for tiden produseres på det europeiske kontinentet, spesielt av Krauss-Maffei Wegmann (KMW). Dette er også argumenter som taler til fordel for Leopard.

Når det gjelder modernisering av eldre maskiner, bør det ikke være noen problemer, siden KMW har lang erfaring med å modernisere tanks av Bundeswehr-våpen. Under flere programmer utfører selskapet store oppgraderinger for det tyske forsvaret, sist til Leopard 2A7V-standard. A7-versjonen ble første gang vist på Eurosatory 2010. Siden den gang har det vært kontinuerlig utvikling, med produksjonsmaskiner i stand til å ta form nøyaktig etter kundens behov. I tillegg kan ulike avanserte løsninger og delsystemer bestilles, som følge av den nåværende teknologiske utviklingen til produsenter av kommunikasjonsenheter, optoelektronisk utstyr, aktive beskyttelsessystemer, ammunisjon, etc. Dette er gode nyheter for den tsjekkiske hæren, for hvis de skulle kjøpe Leopard 2-stridsvogner, ville de vært mye mer avanserte maskiner enn de som er på plass i NATO- og ikke-alliansehærer. En av de mulige fremtidige versjonene av Leopard 2 ble representert av en demonstrator utstilt på Eurosatory 2022-utstillingen.

Foto: En av de mulige fremtidige versjonene av Leopard 2 ble representert av en demonstrant utstilt på Eurosatory 2022 | Michal Pivoňka / CZ DEFENSE

Informasjonen om at Norge og Tyskland skal kjøpe nye Leopard 2-stridsvogner kan også være svært interessant for den tsjekkiske hæren. Beslutningen om å kjøpe dem ble tatt for ikke lenge siden, så de vil representere et helt nytt nivå innenfor stridsvognfamilien Leopard 2. Den norske regjeringen har besluttet å kjøpe stridsvognene Leopard 2 i siste variant i antall på 54 enheter med opsjon på 18 til, mens leveringen av maskinene skulle skje i andre halvdel av dette tiåret. Beslutningen ble tatt etter en relativt lang utvelgelsesprosess og testing av to kandidater – KMWs Leopard 2 og Hyundai Rotems koreanske K2 Black Panther-tank.

Vurderingen slo fast at begge stridsvognene oppfyller krav fra Hæren og Forsvaret. Imidlertid talte kjente argumenter for den tyske tanken. Mest av alt er dette et stort antall brukere i Europa, til og med den norske hæren selv bruker en gammel type Leopard, dessuten brukes tyske stridsvogner også av hærene til nabolandene – Sverige, Norge, Danmark og Finland. Et annet viktig faktum er at produsentens hovedkontor er i Tyskland, så forsyningskjedene er ikke lange. Det er også LEOBEN-støtteprogrammet tilgjengelig for alle Leopard-tankbrukere.
Ifølge Europäische Sicherheit & Technik planlegger det tyske forsvarsdepartementet å kjøpe 18 stridsvogner i Leopard 2A8-versjonen. Interessant nok er dette de første nyproduserte tankene for Bundeswehr på over 30 år. Så langt har den tyske hæren anskaffet Leopard 2-er i de nyeste designene gjennom moderniseringer og ombygginger av eldre stridsvogner. Det er mer enn sannsynlig at departementet også vil bestille ytterligere tanker fra KMW som opsjon. Leopard 2A8 vil være basert på den nyeste produksjonsvarianten av Leopard 2A7HU for Ungarn.

Utformingen av den nye Leopard 2A8-stridsvognen vil være basert på den ungarske hærens Leopard 2A7HU-hovedstridsvogn (bildet). | Krauss-Maffei Wegmann (KMW)

Ifølge den siste informasjonen anses den planlagte nye typen Leopard 2A8 av det tyske forsvarsdepartementet som en overgang til en betydelig modifisert versjon av Leopard 2AX, som bør introduseres mot slutten av dette tiåret. Leopard 2A8 vil mest sannsynlig ha mye til felles med demonstranten som ble presentert på Eurosatory i juni 2022 og høsten 2022 under NATO-dagene i Ostrava. Tankens grunnkonsept og størrelsen og fordelingen av mannskapet vil ikke endres. Sjåføren vil ha sin plass i fremre del av kroppen til høyre, og fartøysjef, skytter og laster vil operere i tårnet. 2A8-versjonen vil også beholde Rheinmetall Rh 120 L55A1 kanonen, men den vil igjen få forbedret beskyttelse basert på tredje generasjon kompositt flerlags rustning, kropps-antiminemotstand og beskyttelse mot angripende klaseammunisjon ovenfra vil også bli forsterket .

Tanksjåføren vil ha et kombinert dag- og nattsynssystem som inkluderer et termisk kamera og en lavlysforsterker for syn fremover og bakover. Dette avanserte systemet vil forbedre situasjonsbevisstheten betydelig og muliggjøre bedre orientering under dårlige lysforhold. Optoelektronisk utstyr, brannkontrollsystem og kommunikasjonssystemer skal også oppgraderes. Motoren vil ha en høyere effekt på nivået 1193 kW, og tanken vil også få en kraftigere hjelpeenhet med en effekt på 20 kW. Leopard 2A8 vil også være utstyrt med det aktive beskyttelsessystemet EuroTrophy, avledet fra det velprøvde israelske Trophy-systemet. Dette vil endre formen på tårnet til en viss grad fra tidligere versjoner. Det er foreløpig ikke sikkert at det blir installert en fjernstyrt skytestasjon på tårnet.

Leopard 2s brukes av de væpnede styrkene i 22 land og er også i tjeneste i alle sentraleuropeiske land, det vil si Tyskland, Polen, Østerrike, Ungarn, Slovakia og Tsjekkia. KMW produserte mer enn 3500 Leopard 2-er, i dag monteres de hovedsakelig i München og Kassel. Produsenten har også et forseggjort støtteprogram for Leopard-tankbrukere kalt LEOBEN (Leopard-benutzende Staaten). LEOBEN-programmet tillater deling av reservoardriftserfaring, deling av logistikk og gir økonomiske besparelser. Landene i LEOBEN-gruppen jobber tett sammen innen forskning og utvikling, modernisering av stridsvogner, reparasjoner, forsyning av reservedeler eller forsyning av ammunisjon slik at driften av Leopard 2 stridsvogner blir så økonomisk som mulig. Takket være LEOBEN-programmet kan Leopard 2-brukere stole på strategisk samarbeid som gjør tankdrift billigere.

Alle disse fakta er sterke argumenter for å erstatte T-72 i den tsjekkiske hæren med Leopard 2. Ingen annen type vestlig stridsvogn som kan vurderes for opprustning av de tsjekkiske stridsvognstyrkene kan være en så komplett løsning, og ikke bare fordi de produseres ikke lenger. Tanker fra avsidesliggende områder, som Koreas K2, kan være et problem i form av for lange og transportintensive forsyningskjeder og utilstrekkelige servicefasiliteter, fordi ingen driver disse tankene i Europa (bortsett fra Polen i fremtiden). Dette vil bli forsterket av det relativt få antallet maskiner som den tsjekkiske hæren ønsker å introdusere i sitt arsenal. Når det gjelder K2, ville til og med koble til polske produksjons- og reparasjonsevner ikke være en løsning, ettersom Polen først må bygge dem og deretter bruke dem hovedsakelig for seg selv, gitt det presserende behovet for å oppruste tankhæren hans.

Når det gjelder Abrams-stridsvognene, er Polen i ferd med å anskaffe dem, og Romania planlegger også å gjøre det. Imidlertid er begge land vertskap for relativt store formasjoner av det amerikanske militæret (spesielt mekaniserte bakkeenheter) og kan derfor bruke det logistiske støttesystemet med det amerikanske militæret som opererer på deres territorium. Men dette er ikke tilfellet i Tsjekkia, dessuten er driften av slike tanker med en gassturbin økonomisk og logistisk mye dyrere og mer komplisert enn med maskiner med klassisk drift. Det er enda mer slående hvis bare dusinvis av maskiner fungerte, som i tilfellet med den tsjekkiske hæren.

Kilde: Forsvarsdepartementet i Tsjekkia, KMW