OL underdogs. Fra tunisiske femidrettsutøvere til modige afrikanere på ski

Posted On: april 12, 2023

Skihopperen Eddie Edwards eller svømmeren Eric Moussambani er bedre kjent enn mange OL-vinnere. Til tross for (eller rettere sagt fordi de) endte desperat sist i sine konkurranser. Vennlige underdogs er den tradisjonelle livsnerven i OL, men tiden kommer da det blir færre og færre av dem, ettersom idrettsverdenen er mer balansert enn noen gang.

I hvert løp, i hver konkurranse, kommer noen sist. Dette er idrettens prinsipp, der deltakerne sammenlignes fra best til dårligst.

Men i lang tid var ingen interessert i navnene på de siste linjene i resultatlistene. Ikke engang i OL. Vinnerne ble feiret, og kreditt ble også gitt til de som klarte å forbedre eller fremme evnene sine betydelig.

Dessuten var toppidrett, i hvert fall i utgangspunktet, en relativt elitesak. Internasjonalt har det lenge vært dominert av Europa, Nord-Amerika, Japan og Australia med New Zealand. I resten av verden manglet den generelt tradisjonen og fremfor alt de økonomiske og politiske forutsetninger som var nødvendige for videre utvikling.

Å være sist i OL-konkurransen betydde derfor ikke at du var mye dårligere enn medaljevinnerne. Dette begynte å endre seg etter andre verdenskrig, da også stater i Afrika og Asia begynte å be om å få si noe – spesielt de som nettopp hadde vunnet sin uavhengighet.

I dag vil det høres ut som utrolige nyheter fra en annen verden, men i 1956 skjedde det at to av de tre siste plasserte i OL-maraton tilhørte konkurrenter fra Kenya og Etiopia! Tidene deres var imidlertid ingen latter, tross alt endte de seks minutter bak den store tsjekkiske utholdenhetsrytteren Pavlo Kantorek.

Neshiks fra Tunisia

Fire år senere dukket et av de første høyprofilerte tilfellene av idrettsutøvere fra tredjeverdensland, som presterte i OL godt under verdensgjennomsnittet, på scenen. Moderne femidrettsutøvere fra Tunisia har blitt de mest kjente.

Det nordafrikanske landet deltok i OL for første gang, sendte fire dusin representanter til Roma og forventet selvfølgelig ikke stor suksess. Ytelsen til femkampene var imidlertid kvalitativt forskjellig fra andre landsmenn.

Tuniserne tok de tre siste plassene i det individuelle løpet og inntok logisk nok også den dårligste plasseringen blant lagene. Og absolutt det verste.

En av konkurrentene druknet nesten mens han svømte. Kollegaen hans ble fjernet fra skytekonkurransen etter at skuddene hans fløy med et farlig strø fra mål, nesten til dommerne. Alle tre falt av hestene sine. Og trikset med at den beste sverdmannen blant dem skulle hoppe bak de andre, fungerte heller ikke, for ingen ville kjenne ham igjen i en maske…

Andre moderne tunisiske femidrettsutøvere har aldri deltatt i olympiske konkurranser.

Historien om «Uhoř» vakte følelser

I 2000 hadde svømmeren Eric Moussambani fra Ekvatorial-Guinea en lignende historie. Først fikk han et wild card for OL i Sydney, og det var først da han begynte å lære å svømme. Da han kom inn på 100m fristil, innrømmet han at han aldri hadde løpt en så lang distanse før.

Ikke overraskende endte han sist. Med en gigantisk distanse ikke bare for medaljevinnerne, men i en tid på et halvt minutt dårligere enn tiden det ble delt ut gull for ved det første moderne OL 104 år tidligere (i tillegg i et vannløp gratis).

Det var en stor debatt om opptredenen hans. Spesielt siden svømmeren med kallenavnet «Ålen» av journalister har blitt en av de mest kjente karakterene i OL i Sydney. Han mottok mer enn hundre forespørsler om intervjuer, folk som var interessert i sponsing strømmet inn.

Er ikke det for mye? Bør ikke de olympiske leker først og fremst være forbeholdt de idrettsutøverne som – uansett prestasjonsnivå – fullt ut lever drømmen sin, dedikerer livet til trening og konkurranse og forbereder seg nøye i årevis? Eller er det tvert imot en positiv ting som vil popularisere sporten og tiltrekke flere interesserte i land som Ekvatorial-Guinea?

«Det er greit. OL handler om folk som ham,» sa den australske svømmemesteren Michael Klim. På den annen side var ikke daværende IOC-sjef, Jacques Rogge, så begeistret for hypen rundt den afrikanske olympieren og lovet å skjerpe kriteriene for å tildele wild cards.

Moussambanis tilfelle var ekstremt, og det er faktisk urettferdig å sammenligne ham med en annen beryktet utlending, Eddie Edwards, en kjent deltaker i OL i 1988 i Calgary.

Den britiske skihopperen har imidlertid hatt glede av flere sesonger i internasjonale konkurranser, inkludert verdenscupen, og måtte mestre det grunnleggende i en ekstremt teknisk krevende disiplin. Dessuten kvalifiserte han seg til OL i henhold til kriteriene da gjeldende (senere endret), han fikk ikke et wild card.

Og det viktigste: han fikk virkelig ikke noe gratis, forberedelsene kostet ham mye tid, penger og krefter. I dette var historien hans veldig inspirerende.

Den første afrikanske skiløperen var senegaleser

Fire år tidligere skilte den senegalesiske skiløperen Lamine Gueye seg ut i Sarajevo. Ja, en representant for et land som ikke har fjell å snakke om, hvor det er varmt selv om vinteren, og hvis språk selvfølgelig ikke engang hadde skiterminologi.

Gueye var heldig som kom fra en fremtredende familie (farfaren hans var parlamentets president) og lærte å gå på ski i en alder av ti på en internatskole i Sveits. Han forberedte seg til Sarajevo-OL i fjorten måneder og gjorde det ganske bra. I storslalåmen tok han 57. plass av 76 konkurrenter som fullførte begge rennene.

Han sto også i starten av nedoverbakken, hvor han la ni konkurrenter bak seg. «Jeg var så redd at jeg nesten kastet opp», minnes han. «Plutselig ønsket jeg at jeg var et annet sted, når som helst, men ikke der oppe i bakken. Jeg ba om at de skulle avlyse løpet uansett grunn.» Gueye ble den første svarte afrikaneren i vinter-OLs historie.

Sarajevo skulle bli hans siste, men etter suksessen til de jamaicanske bobsledene, de berømte «kokosnøttene i snøen», bestemte han seg for å returnere og konkurrerte igjen i Albertville og Lillehammer på 1990-tallet.

Afrikanere samler selvfølgelig ikke medaljer i OL, men Gueyes historie har også vært en inspirasjon for mange. For eksempel, i 2010, fanget en annen skiløper, Kwame Nkrumah-Achempong fra Ghana, alias «Snow Leopard», øyet, for fem år siden i PyeongChang gjorde representantene for Nigeria og Eritrea sin første vinter osv.

I Nagano er det skrevet mye om den kenyanske langrennsløperen Philip Boit. To år tidligere flyttet denne sterke løperen og langrennsutøveren til Finland, hvor han mottok 200 000 dollar for å forberede seg. Det var i bunn og grunn et eksperiment for å se om han kunne overføre sine aerobe evner til en annen disiplin som var helt fremmed for ham. Han lærte å gå på ski, jobbet hardt og fikk sin deltakelse i OL.

Han endte desperat sist på ti kilometeren, men norgesmester Bjørn Dæhlie ventet på ham på målstreken og ga ham respekt. Dermed svarte han på spørsmålet om hvilken holdning sanne mestere har til motstandere som har mindre talent og fremfor alt vesentlig dårligere forberedelsesforhold.

Nesten halvparten av landene vant en medalje i Tokyo

Deltakere fra land der sporten ikke har noen stor tradisjon er en iboende del av gjenopplivingen av de olympiske leker. Det vil være debatter om hvorvidt dette er hensiktsmessig eller ikke i en tid fremover. Men ingen har råd til å undervurdere dem lenger, i noen idrett. Dette begynte å endre seg senere på 1980-tallet, da den surinamesiske svømmeren Anthony Nesty ble 100 meter sommerfuglmester i Seoul.

For syv år siden vant også i Rio, Kosovo, Fuji, Bahrain, Tadsjikistan eller Jordan en gullmedalje, nylig i Tokyo fikk de selskap av Bermuda, Qatar og Filippinene. Noen av de edle metallene ble vunnet der av 93 ekspedisjoner, nesten halvparten av IOCs medlemsland.

Toppen har steget uten sidestykke de siste tiårene. Mange faktorer påvirker dette: trenere og deres kunnskap reiser verden rundt, de mest talentfulle idrettsutøverne fra Afrika, Asia eller Latin-Amerika kan bruke stipend ved amerikanske universiteter eller trene i Europa, den økonomiske situasjonen i en rekke tidligere utviklingsland er også sakte. forbedring, noe som også er en viktig forutsetning for idrettens vekst.

Sympatiske underdogs fra konkurranser vil nok ikke bare forsvinne. Men de vil bli færre i antall, og forestillingene deres vil ikke lenger tiltrekke seg den samme oppmerksomheten som på Eddie Edwards eller Erik Moussambanis dager.