Paris (fra vår korrespondent) – Med femten år er han europeisk rekordholder, olympisk mester i Tokyo. Men på verdensmesterskapet var det alltid en skotte som stjal gullmedaljen på mila. I Eugene 2022 var det Jake Wightman, et år senere i Budapest Josh Kerr.

Ingebrigtsen kom likevel tilbake som mester da han klarte å vinne den fem kilometer lange løypa som, med unntak av det første verdensmesterskapet i Helsingfors, ble dominert av afrikanere.

I Paris har han så langt gjennomført starten på 1500. Kult, kontrollert. Hovedkampen er planlagt til tirsdag kveld. Men kampen om ord hadde allerede begynt.

«Jos?» Det er vanskelig å betrakte noen som en rival når han ikke kjører i det hele tatt,» reflekterte den 23 år gamle nordmannen. Faktisk møtte han Kerr fjorten ganger i den femtende runden, og vant tolv. Men det er sant at denne sesongen den innfødte Edinburgh bare konkurrerte i Oregon da i det britiske mesterskapet.

«Han vil bli kjent som briten som aldri løper. Jeg vil løpe i alle løp når det er mulig. Jeg vil konkurrere og ha det gøy fordi jeg elsker det, sa Ingebrigtsen til NRK før friidrettskonkurransen startet.

Og etter starten, som nordmannen kjørte med et rosa startnummer for gullforsvarerne, satte han seg ned igjen. «Det er flott å kjøre med et spesielt startnummer og ja, forsvareren er nok favoritten. Og jeg føler meg trygg, jeg tror ikke Josh føler det,» sa nordmannen til briten, som vant løpet.

Kerr forpliktet seg ikke til noen spesifikke svar. «Jeg tror rivalisering er sunt for sporten vår. Min jobb er å kjempe om medaljer,» sa Kerr.

De to er forskjellige. Ingbebrigtsen ble fra ung alder oppvokst sammen med brødrene Filip og Henrik av faren Gjert. En komplett profesjonell, selv i Paris etter løpene tar han på seg en maske for å gå til mix-sonen. «Jeg ønsker å være så sprek som mulig,» forklarer han.

Kerr, 26, husker at han løp hjem etter at han forlot puben da han var yngre. «Noen ganger varte økten til tre eller fire om morgenen. Løpet da var noe mellom å edru opp og løpe noen ekstra mil,” forklarte han.

Men han skal ha fans i Paris og i den norske leiren. Da Budapests bronsemedaljevinner Narve Gilje Nordas passerte ham etter start, vinket han: «Du kan slå min landsmann».

Ved første øyekast er dette et merkelig utsagn som må suppleres med kontekst. De tre Ingebrigtsen-brødrene avskåret seg fullstendig fra faren i fjor, og anklaget ham for fysisk og psykisk vold mot dem. Slik begynte Gjert å presse sin nye divisjon – Nordas – til topps. Den norske interne rivaliseringen går utover grensene til den atletiske ovalen…