Mot OL- og verdensmesterne Mol og Sörum vant tsjekkerne enkelt første sett og ledet lenge i det andre, men nordmennene klarte å snu kampen som i fjorårets finale i Ostrava . Praha sandvolleyballspillere har slått laget for sjette gang på rad, de mislyktes for bare fem år siden i den første kampen.

Perušič og Schweiner vant fire poeng på rad i første sett på 10:10 og opprettholdt klart ledelsen til slutten. Nordmennene gjorde uvanlig mange feil, mens tsjekkerne var nesten feilfrie i tapet.

I andre sett tok Mol og Sörum ledelsen for første gang på 17:16, og kom umiddelbart inn i en storfilm. Tsjekkerne klarte å utligne på 19:19, men Perušič sendte deretter en serve inn i bilen og Schweiners angrep ble stoppet av Mol, som inntil da ikke hadde bekreftet sitt rykte som kretsens beste blokker på nettet.

I den regnfulle tie-breaken slettet tsjekkerne et tidlig trepoengsunderskudd, men på 6:7 gled Perušičs våte ball gjennom hendene hans på pasningen, og øyeblikk senere dømte dommeren hans andre tekniske feil. Turnering seks fant ikke nok styrke til en ny vri.

Tsjekkerne kom inn i åpningen mot Nicolai med Cottafava bedre, men italienerne utlignet og omsatte det åttende settpunktet i en spektakulær avslutning, etter å ha blitt nektet tre ganger tidligere. Det andre settet hadde en lignende kurs, bortsett fra at Perušič og Schweiner beholdt ledelsen til slutten.

Fra kanten av tie-break presset Europas visemestere italienerne på vakt og bygget en fire-poengs ledelse, som de deretter økte. Nicolai (34) og Cottafava, 10 år yngre, klarte å tette avstanden til tre poeng, men tsjekkerne hadde allerede sikret seg seier.

«Spillet var ganske vanskelig, for sesongens første kamp vurderer vi den ganske positivt. Vi slo et av de beste parene i verden i en dramatisk tie-break, som vi klarte bra. Likevel er det mye av ting vi må jobbe med, men det er slik det er i begynnelsen, det er sesonger,» sa Perušič til ČTK.

Arrangementet for de ti beste parene fra den siste sesongen har en total bevilgning på 800 tusen dollar. I grupper på fem skal hver konkurrere, de fire første parene vil kvalifisere seg til kvartfinalen. Finalen, der Perušič og Schweiner sist tapte mot Mol og Sörum, er planlagt til søndag.