«Jeg anser fjerdeplassen som en klar suksess. Jeg følte en viss skuffelse på målstreken, men da jeg tok av meg skiene innså jeg at det var en utrolig prestasjon. Jeg føler det selv med tiden,» sa han til Deník konkurrent til Dukla Liberec, tjueseks, som allerede venter på sesongens siste avganger fra tirsdag.

Er du sikker på at du gjorde alt riktig under sprinten?
I finalen kunne jeg ha valgt et annet spor. Det var da jeg gikk fra andre- til fjerdeplass. Jeg gikk meg vill der unødvendig. Jeg hadde imidlertid prøvd den lengre banen fra tidligere løp og ønsket ikke å endre taktikken min.

Kroverten var fire sekunder fra en medalje i Östersund. Davidová angrep også stedet

Hvordan gjorde du det med kreftene i finalen?
Jeg kunne ha reddet noe i kvartfinalen og semifinalen. Men jeg måtte gå i et tempo, for det er ikke alltid jeg går hundre prosent til finalen. Så jeg kjørte maksimalt, og i kampen om medalje manglet jeg litt styrke. Jeg er ikke som Nor Klæbo, som har råd til å styre styrkene sine.

Før lagsprinten prøvde sykdommen allerede å drepe deg. Var det et alternativ å ikke gå?
Det ble diskutert med trenerne og legene og til slutt ble det besluttet å fortsette. Jeg synes vi gjorde det bra. Jeg var i god form, og til tross for at jeg ble syk, ga jeg en utmerket prestasjon. Jeg er litt lei meg for niendeplassen, som ikke er en fiasko, men med Luďek Šeller har vi en statist.

Hvordan var du før du var 15, hva var hovedløpet ditt?
Jeg var nervøs fordi jeg holdt på å bli syk. Det viste seg å være en viral sår hals, med sår hals, tette bronkier, hoste og generell svakhet. Til tross for dette synes jeg løpet gikk bra for meg og jeg tar en tolvteplass. Nyheten er at vi ble enige med trenerne og støttegutta om ikke å fortelle meg mellomtidene før siste tredjedel. Jeg kjempet så på slutten og rykket opp noen plasser ved mål.

Da innhentet sykdommen deg og du deltok ikke i de femti finalene. Hvor krevende var mesterskapet i Planica?
Løypene dit var virkelig brutale og den myke snøen trakk beina dine. Jeg syklet ikke på 50, også tatt i betraktning at jeg ikke kom til å kvitte meg med en svekket kropp for slutten av sesongen.

Mesteren Adamczyk falt i semifinalen. Så dominerte hun den lille finalen

Du gikk glipp av skiathlon som planlagt, men det går rykter om at du har valgt riktig disiplin. Hvordan ser du det?
Selv om trenerne og jeg kjenner omgivelsenes meninger, synes jeg vi har laget den rette blandingen. Jeg konkurrerer med verdenseliten og man må prioritere. Det er verdt å gjøre i det minste et veldig godt resultat på bekostning av ikke å spre kraften. Dette ble bekreftet takket være spurten.

Ikke bare i ligaen, men også gjennom sesongen er den norske dominansen tydelig. Hvordan er det å rase mot de «uovervinnelige» nordlendingene?
Litt rart og jeg vil si litt kjedelig. De har mange fordeler. Ski er nasjonalsporten deres, det er et enormt konkurransemiljø der som driver dem fremover, de har et større serviceteam, og de kan oppnå uforholdsmessig høyere økonomi. Vi prøver alle å ta igjen dem, men de er fortsatt litt lenger…

Tidligere år konkurrerte russen delvis med dem. Hvordan ser du på innsatsen for å komme tilbake til den internasjonale scenen?
Nedstengningstilstanden bør helt klart fortsette. Så lenge Russland er i krig med Ukraina, har de ingenting med sporet å gjøre. Jeg forstår egentlig ikke diskusjonen om deres retur. En marginal variant er enkeltpersoners offentlige fordømmelse av russisk aggresjon og regimet. Da kunne jeg tenke meg deres deltakelse under et nøytralt flagg, men det er ganske komplisert.

Kan man gjøre noe for langrenn slik at det ikke blir kjedelig på grunn av norsk dominans?
Russerne var delvis i ferd med å nærme seg nordmennene, men hvis det internasjonale skiforbundet FIS kan sørge for at sporten møter tilskuernes krav og går videre, vil vi se attraktive kamper også uten russerne.

Shiffrin skrev historie. Amerikaneren slo Stenmarks rekord

For en tid siden droppet du ut av college for å gå på ski. Var det riktig avgjørelse?
Nå er jeg bare en idrettsutøver, jeg kan gi meg hundre prosent til å gå på ski, og skolen distraherer meg ikke lenger. Det var den riktige avgjørelsen, og jeg tror det vil gjenspeiles i resultatene fremover.

Du studerte kybernetikk. Hvordan har skolen distrahert eller frarådet deg fra å drive med sport?
Denne epoken var noen ganger gal. Spesielt på et psykologisk plan. Det var for vanskelig å holde styr på alt. Jeg begynte å stresse…

Kommer du til å savne skolen en gang i livet?
Det er et stykke unna og jeg vet ikke hva som kommer enda. Jeg har noen ideer. Kanskje etter at karrieren er over, vil jeg fokusere på kybernetikk. Det er et stort felt, og hvis jeg får erfaring, starter jeg kanskje en bedrift en dag. Men dette er bare tanker. Kanskje naiv, men det er den retningen jeg kunne tatt. Foreløpig kommer imidlertid ski først.