Et dristig og håpefullt oppdrag som endte trist

Filmen, som har vært elsket av generasjoner av barn, var basert på sann historie mannlig Keiko spekkhogger, fanget nær Island i 1979. Han gikk gjennom flere vannparker før han dukket opp på bildet Redd Willy!og i 1996 ble han overført til Oregon Coast Aquarium i Newport, Oregon, USA.

Dette ble gjort i håp om at det skulle være mulig å gå tilbake til naturen derfra, slik det ble gjort med filmen Willy. I desember 2003 ble det imidlertid kunngjort at Keiko hadde dødd bare ett år etter å ha blitt sluppet ut i naturen. Det var den triste slutten på et fem år langt oppdrag ledet av naturvernere som prøvde å lære ham hvordan han skulle tilpasse seg det naturlige miljøet sitt etter å ha vært innesperret mesteparten av livet.

Han hadde nådd en respektabel alder for å leve i fangenskap

Den berømte spekkhoggerhann ble opprinnelig kalt Siggymen så ga de henne navnet Keiko, som paradoksalt nok betyr «liten jente» på japansk. Han ble tatt til fange da han bare var tre år gammel og vist i akvarier på Island og Canada, senere i en fornøyelsespark i Mexico City. Der tilbrakte han elleve år i en rustende tank på bare 12 fot (omtrent 3,7 m) dyp. Det er faktisk et lite område, med tanke på at det selv var 35 fot (rett under 11m) langt. I tillegg fikk han papillomaviruset der, som førte til at det dannet seg vortelignende sår på huden hans.

I 1993 ble han tatt ut av tanken og kastet inn i en Hollywood-blockbuster, hvor den søte spekkhoggeren ikke ville sette hår på den hyggelige gutten Jesse. Men da voksne og barn begynte å lære om forholdene Keiko hadde levd under til da, ble det satt i gang en kampanje på flere millioner dollar for å redde ham, og han ble flyttet til et stort spesialsvømmebasseng i Oregon, bygget kun for ham. I 1998 tok han en ny tur, denne gangen til Island, hvor han begynte å trene for en stor retur til naturen, omtrent som hans filmalter ego.

I juli 2002, etter en fem år lang kampanje på 20 millioner dollar for å hjelpe ham med å tilpasse seg sitt naturlige miljø, ble Keiko endelig sluppet ut i naturen. Han svømte 1400 km og nådde Skålvikfjorden på Vestlandet i september. Der viste han seg å være den samme som filmkollegaen sin ved å bære svømmere på ryggen og la dem leke med «stjernespekkhoggeren».

I november samme år forsøkte sykepleiere å henvise ham til den mer avsidesliggende Taknesfjorden, som skulle gi ham hvile fra hordene av turister som strømmet til ham på norskekysten. Dessverre stolte spekkhoggeren fortsatt på at mennesker skulle mate den. Dessverre ble hun etterhvert for syk til å spise og hun døde i en alder av 27 av lungebetennelse. Det skjedde i desember 2003. Spekkhoggere lever i gjennomsnitt 35 år i naturen.