Amerikaneren Shiffrin (27) er bare to seire unna å ta forbi den diskrete svensken Ingemar Stenmark (66). Hun vil bli udødelig, historiens beste skiløper.

Men Stenmark vil forbli en legende.

Fordi han allerede tok seire fra 1974 til 1989, vet ikke alle hva han faktisk oppnådde og hvordan han endret verdens syn på skirenn. Ingemar Stenmark forvandlet utforsporten, som til da ble drevet av en bitteliten del av kloden, til en global affære.

Han var et nasjonalt ikon sammen med tennisspilleren Björn Borg, og begge ble de mest kjente moderne svenskene på mange år. Da Stenmark gikk nedover gaten, så de på ham som en filmstjerne. Folk stoppet ham og fornærmet ham. Etter hvert som løpet gikk, stoppet bakken fullstendig. Før var det vanlig at arbeidsplasser tok pauser, skoler kjøpte fjernsyn og i byer samlet man seg foran butikker med skjermer. Og alle, som stortingsmennene, så Stenmarks konsert mellom målene.

Han viste også at talenter for alpine disipliner ikke bare bør fødes i Alpene og Rocky Mountains, men praktisk talt overalt der det faller snø – for eksempel i Tsjekkia, Slovakia, Polen, Bulgaria, Andorra, i Spania eller i hele Skandinavia. .

I motsetning til Shiffrin, vant han de 86 seirene i bare to disipliner – storslalåm (46) og slalåm (40). Han ble «bare» nummer to en gang parallelt og tredje i kombinert.

Han konkurrerte sjelden i fartstevner. I september 1979, mens han trente for en utforbakke i Schnalstal i Sør-Tirol, falt han og fikk en alvorlig hjernerystelse. Han kom raskt tilbake i full form, men gikk nesten ikke ned lenger. Han våget bare én gang i livet den mytiske Streif-løypa i Kitzbühel, da han ville ta poeng i kombinert i januar 1981. Han fullførte da nedturen 10,72 sekunder mindre enn vinneren kanadiske Steve Podborski og tok 34. plass.

Til tross for sin enorme suksess, ble han ikke særlig tiltrukket av rampelyset. Han forble beskjeden, høflig, uten prangende. Like godt, den dag i dag er han lojal mot skiselskapet Elan, hvis ski han kjørte på og aldri byttet dem på.

Siden slutten av en strålende karriere har det lenge virket helt urealistisk å slå rekorden hans. Til og med amerikaneren Lindsey Vonn har henvendt seg til ham. Men det stoppet på nummer 82 (mellom 2000 og 2019). Hun orket ikke mer på grunn av skadene og slitasjen på kroppen. Den nærmeste mannen var den siste briljante østerrikske slalomeren, Marcel Hirscher. Han klarte 67 seire mellom 2007-2019. Hermann Maier (54 seire) og Alberto Tomba (50) fulgte.

«Jeg tror Shiffrin vil vinne over 100 løp. Han fortjener det. Og jeg vil ikke være trist i det hele tatt. Jeg tenkte på rekordene da jeg kjørte. Da jeg fullførte, betydde det ikke noe for meg lenger.» sa Stenmark for noen uker siden.

La oss se nærmere på noen av de svimlende tallene. Han har vært på verdenscuppallen 155 ganger og har vunnet den generelle klassifiseringen tre ganger og den lille jordkloden i den generelle klassifiseringen i en disiplin 16 ganger. Han har 2 gull og 1 bronsemedalje ved de olympiske leker. 3 gullmedaljer og et sølv i verdensmesterskapet. Men hans sprøeste rekord er den største seiersmarginen i et verdenscuprenn: 4. februar 1979 i Jasná slo han andremann Bojan Križaj med 4,06 sekunder. Han ble forresten berømt som en mann av andre runde, da han kunne vinne selv etter en mislykket første runde.

Stenmark ble fortroppen for flere kjente generasjoner skandinaviske skiløpere. Etter ham kom Lasse Kujs, Kjetil Andre Aamodt, Anja Personová, Daniel Myhrer, Aksel Lund Svindal, Kjetil Jansrud og dagens stjerner Alexander Aamodt Kilde, Lucas Braaten, Sara Hectorová og Anna Swenn Larssonová.

Paradoksalt nok står belønningene hans da ikke mål med inntjeningen til dagens utforstjerner. Det var en annen tid, det var ingen pengepremie. Først fikk han bare fire ski for sesongen fra skiselskapet Elan – to par for slalåm og to for «obřák».

Men hva hans suksesser til slutt brakte selskapet fra det tidligere Jugoslavia er nesten umulig å beregne. Elan-merket fra Begunje, Slovenia har blitt ekstremt populært i det sosialistiske Tsjekkoslovakia gjennom direktesendinger. Skiene hans var i noen få butikker. Det kostet to gjennomsnittlige månedslønner, og den som hadde «momentum» ble misunnet av andre. Forresten, de var til og med en del av Bond-filmen Murder Lookout fra 1985.

Alt var skylden til den «tause svensken», som ble født i minibosetningen Joesjö i svensk Lappland nær grensen til Norge. Selv om han allerede var verdensberømt, var det nesten et mareritt for journalister å intervjue ham. Han var kjent for sine høflige, men grusomt korte svar. Han er litt bedre i dag.

Da han var fire, flyttet familien til nærliggende Tärnaby under Laxfjället, hvor han ble med i en skiklubb. Dette lite kjente stedet i verden har forøvrig født flere stjerner innen svensk skisport, spesielt innen tekniske disipliner – for eksempel Anja Pärson, Stig Strand eller Jens Byggmark.

Stenmark begynte å løpe i en alder av sju, men sa at han ikke trente mye og syklet mest for moro skyld. Da han var ni år gammel fikk de et spørreskjema på skolen der de fylte ut hva de ville bli i livet. Han skrev at han skulle bli skiløper. Det fikk hele klassen til å le.

Det var først i en alder av femten at han begynte å trene skikkelig. Men han hadde ingen spesielle metoder. Han kjørte slik han hadde det. Den første forståsegpåeren som la merke til dets sanne potensial var Ermanno Nogler, en tidligere italiensk mester fra Val Gardena. Sverige gjorde godt å ansette ham som deres lagtrener.

Stenmark hoppet inn i verdenscupen i en alder av sytten 8. desember 1973. I storslalåmen i Val d’Isère startet han sist med nummer 73 og tok 46. plass. Et år og ni dager senere vant han allerede sin første seier i Madonna di Campiglio, Italia.

Da han kom inn i verdenscupen som «Mr. Nobody», assosierte representanter for kjente selskaper Sverige hovedsakelig med klassisk ski, og den svenske slalåmløperen interesserte dem ikke. Det var først hos en relativt ukjent produsent ved navn Elan at Stenmark fant støtte og også en leverandør av ski.

Han har levd mye i løpet av sin rike karriere. En gang, for eksempel, en soldat brakte ham slalåmski for andre renn i en storslalåm. De målte «bare» 205 cm, var mye kortere enn «venderne», og rullet derfor mindre raskt. Han kunne ikke erstattes. Så han red dem, men han vant bare ikke.

Stenmark møtte også noen ganske ekle kontroverser. Før OL i 1984 i Sarajevo oppfylte den ikke de strenge amatørkravene til Det internasjonale skiforbundet (FIS). Han utestengt henne fra å delta fordi hun godtok opprykksbetalinger direkte og ikke gjennom det nasjonale skiforbundet.

Han kom ikke tilbake før OL i 1988 i Calgary, men vant ingen medalje der. Selv om han ikke var så dominerende som han hadde vært på slutten av karrieren, klarte han å slå både Girardelli og Tomba i deres endelige seier i februar 1989 i Aspen. Etter at sesongen ble avsluttet i mars 1989, trakk han seg ut av sporten, to dager før 33-årsdagen hans.

Han har alltid vært en respektert personlighet. For eksempel, da det ble klart at han gikk på stram tau eller kjørte enhjuling under trening, inkluderte de andre konkurrentene ham umiddelbart i forberedelsene. Svensken innrømmet senere at det bare var morsomt og underholdende for ham.

Det som var interessant var hva som skjedde da han var ferdig. Han lukket rett og slett en epoke og kuttet seg nesten bort fra racing. Han bodde i Monaco på grunn av lavere skatter, spilte golf, reiste, men så sjelden VM der. I lang tid nektet han også å møte dagens idrettsutøvere. Han gjorde et unntak med Lindsey Vonn da det så ut som hun kunne slå rekorden.

I løpet av karrieren giftet han seg med Lufthansa-flyvertinnen Ann Uvhagen, som han fikk en datter med. Ekteskapet varte imidlertid bare i tre år. Han bor nå på øya Vaxholm ved Stockholm sammen med sin andre kone, Finka Tarja, som han giftet seg med i 2016. De har datteren Iza. Han fortsetter å jobbe med Elan-selskapet og er partner av det svenske merket Spektrum for produksjon av ski og solbriller.

I 2004 overlevde han tsunamibølgen som traff kysten av Thailand og Sri Lanka etter et jordskjelv mens han var på ferie. Han reddet livet hennes ved å løpe så fort som mulig til høyest mulig sted.

Tross alt hadde han tidvis lent seg inn i virksomheten gjennom tiårene. I 2015 var han for eksempel kjendisdanser på Let’s Dance, hvor han slo seg sammen med den profesjonelle danseren Cecilia Ehrling. Og noen ganger liker han å henge rundt racerbiler.

I dag løper han nesten utelukkende på ski, går eller sykler. Men hun prøver å trene daglig og holde seg i form. Han går i bakken en gang i året når den yngste datteren er på ferie. Som han innrømmet, er skiene hans i dag 35 cm kortere enn tidligere løpsski.

Den verdensomspennende populariteten til Stenmark bevises av ofte bisarre detaljer. For eksempel fikk han et frimerke i et søramerikansk land så avsidesliggende og skifritt som Paraguay.

Oppdatering: Vi har korrigert plasseringen av vinter-OL 1988 i teksten. Vi beklager den opprinnelige unøyaktigheten. Redaksjon