Regjeringen er i ferd med å åpne et nytt kapittel i forholdet til Russland. De er for tiden i diplomatisk koma: Ambassadør Vítězslav Pivoňka, som fortsatt er i embetet, har vært sporløst i Praha for lenge, og det tsjekkiske kontoret i Moskva ledes effektivt av en ung diplomat, Jiří Čistecký.

Den onde ildsjelsituasjonen, da Praha vurderte hvordan de skulle etablere relasjoner etter den russiske invasjonen av Ukraina, er i ferd med å ta slutt. Kilder fra Seznam Správ bekrefter informasjonen om at Pivonkas offisielle tilbakekalling er nært forestående. Men et noe overraskende skritt er å følge: Regjeringen ønsker å sende en ny fullverdig ambassadør til Russland. Det er søket hans som forsinker anken.

«Vi ønsker å ha en representasjon i Russland som best samsvarer med tsjekkiske interesser, det vil si lik den som er etablert av våre allierte, som vi koordinerer fremdriften med,» sa statsminister Petr Fiala (ODS) i Seznam Zprávám.

Nivået på diplomatisk representasjon gjenspeiler kvaliteten på forholdet og brukes på diplomatisk «tegnspråk» for å uttrykke driftstemperaturen i forholdet, dvs. om det er varmt eller ganske kaldt. Allerede fordi nye ambassadører må overlevere sin legitimasjon til vertslandenes presidenter, gjør ikke vanlige diplomater og charge d’affaires det.

I Russland, i begynnelsen av sitt oppdrag, må de nye ambassadørene selvsagt finne seg selv rett overfor Vestens svorne fiende, Vladimir Putin.

De fleste EU-land har ambassadører i Moskva. De siste ukene har Storbritannia og Tyskland kunngjort sin beslutning om å sende nye fullverdige ambassadører til Russland, til tross for pågående russisk aggresjon i Ukraina.

I begynnelsen av august skrev Deník N. om Pivoňas forestående tilbakekalling. Statsministerens uttalelse til Seznam Zpravy er generell, fordi regjeringens handlinger angående diplomatiske forbindelser utføres konfidensielt. Dette samsvarer imidlertid med informasjon fra Seznam Správs kilder om at regjeringen, etter den planlagte avskjedigelsen av Pivoňka, i vervet siden 2018, lener seg mot løsningen med å sende en «ny» diplomat med ambassadørrangering til Moskva, og ikke bare opprettholde status quo med næringslivet.

Mandag fant en debatt om dette emnet sted bak lukkede dører under et møte med tsjekkiske ambassadører, som møtes regelmessig på slutten av ferien og tilpasser strategien for sine utenlandsoppdrag. Utenriksminister Jan Lipavský (Pirater) ble også forventet å gå ut for å opprettholde en pragmatisk kommunikasjonskanal med Russland. Og dette er et tema som ble debattert med stor entusiasme i korridorene til Černín-palasset etter den offisielle delen av møtet.

– Vi kan ikke kommentere fremtidig ambassadepersonell i Russland, siden dette er hemmeligstemplet informasjon, sa talsmann for Tsjerninpalasset, Daniel Drake. Han insisterte på «ingen kommentar» til tross for argumentet om at spørsmålet refererer til den politiske beslutningen om å ha en ambassadør i Moskva eller ikke, ikke spesifikke navn. «Dessverre er svaret på det spørsmålet i stealth-modus,» gjentok Jen.

Tyskland og Storbritannia sender til og med tungvektere med sterke politiske bånd til Moskva. London vil være representert av Nigel Casey, som har vært den britiske statsministerens utsending for Afghanistan de siste to årene og som i denne egenskapen for eksempel har forhandlet med Taliban. Berlin sender Alexander Lambsdorf, en diplomat og fremtredende politiker fra det mindre regjeringspartiet FDP, til den russiske hovedstaden. Begge forventes å tiltre sine stillinger i løpet av de kommende månedene.

Og de vil ikke være de første eller de eneste vestlige diplomatene som griper inn i Kreml siden begynnelsen av den russiske invasjonen av Ukraina. Allerede i vår overrakte den nye amerikanske ambassadøren, EU-ambassadøren – for øvrig den tidligere franske ambassadøren i Tsjekkia Roland Galharague – og ambassadørene fra Danmark og Norge sin legitimasjon for Putin. Siden august har den nye svenske ambassadøren, som kom fra andre siden av verden, fra Washington, også jobbet i Moskva.

Tanken om at krigen fullstendig frøs forholdet mellom Moskva og vestlige land er derfor ikke riktig. Selvfølgelig har Russland alle disse landene på sin fiendeliste, det samme har Tsjekkia.

Men noen EU-land brøt også sine vanlige diplomatiske forbindelser med Russland etter invasjonen av Ukraina. Dette gjelder de mest sårbare i denne konflikten: de baltiske statene. Litauerne trakk sin ambassadør i fjor vår, mens ambassadørene fra Estland og Latvia ble utvist fra Russland. De tre landene nedgraderte forholdet til Russland til nivået for charge d’affaires.

Å ta imot nye vestlige diplomater er ikke en gledelig handling i Kreml på et bakteppe av krig. I april, da Vladimir Putin mottok nye ambassadører, inkludert USAs ambassadør Lynne Tracy, direkte ved seremonien, anklaget han Washington for at hans politikk var ansvarlig for krigen i Ukraina. Seremonien ble holdt eksternt – Putin snakket med diplomater fra en avstand på 20 meter – angivelig av hygieniske årsaker. «Helt godt», sa han til slutt på engelsk før han forsvant. Det var ingen håndtrykk eller høflig applaus fra de nye diplomatene. Det var bare anspent.

Men det er klart at USA, Storbritannia og Tyskland er landene Putin må engasjere seg i, selv om de støtter Ukraina i den pågående blodige krigen. Russland startet det på egen hånd i februar i fjor, og Ukraina holder seg flytende takket være sitt mot, samt vestlig støtte og våpen.

Men om Putin trenger og vil ha dialog med Tsjekkia så vel som med stormaktene, er det ikke lenger så sikkert. Putin-regimet ser på Tsjekkia som sin innflytelsessfære, som det har en tendens til å opptre på en sjåvinistisk måte. Den tsjekkiske regjeringen må derfor spørre seg om den nye tsjekkiske ambassadøren ville få fra Kreml det som kalles godkjenning, det vil si autorisasjon til å jobbe i Russland. Med andre ord, ville ikke Kreml ha en «gratis» mulighet til å spille med Tsjekkia, og ville ikke forsøket på å sende en ambassadør til Russland bli et debakel for tsjekkisk diplomati?

«En viktig faktor vil være hvem denne ambassadøren ville bli. For eksempel er styrken til de politiske båndene han har med sentrale politikere viktig for russerne,» sa en senior diplomatisk kilde til Seznam Zprávám. I autoritære land som Russland er energikreditt spesielt viktig. De nevnte landene – Tyskland og Storbritannia – valgte tross alt også taktikken med å sende en politisk mektig skikkelse.

Diplomati er egentlig et spill med fargenyanser. Den tsjekkiske regjeringen har ett alternativ til for å løse gåten. Det er opp til regjeringen å godkjenne en diplomat som ambassadør, men å sende ham til Russland bare «med visum», det vil si uten å be om fremleggelse av legitimasjon, og derfor uten avtale med Putin . Med det faktum at det er mulig å gjøre dette prospektivt – når situasjonen i forholdet bedrer seg. Denne strategien ble valgt av Chernin-palasset når det gjelder Hviterussland, som ikke bare er Russlands viktigste allierte i sin krigskampanje i Ukraina.

En episode bak kulissene fra den tsjekkiske ambassaden i Moskva viser at dette er en følsom sak på mange plan. I løpet av sommerferien dukket det opp et delikat bilde av den nåværende tsjekkiske charge d’affaires i Moskva, Jiří Čistecký, i de politiske bakrommene. Hun besøkte også redaksjonen til Seznam Zpráv. Dette er ment å være et intimt naturbilde.

Det virker som et spiondrama med alt og et nesten cheesy format. Og dens kilder og kontekst er ikke lett å forstå. Utenriksminister Lipavský kom uansett til Čisteckýs forsvar. Dessuten er han ikke interessert i et ekstra opphold i Moskva eller en forfremmelse til stillingen som ambassadør, ifølge Seznam Zpráv.

«Våre diplomater i Moskva jobber under svært atypiske forhold og under ekstremt press. Jeg ble allerede informert om denne saken før jeg sendte Mr. Chistecky til Moskva, og jeg mente at det ikke påvirket utøvelsen av hans diplomatiske aktiviteter. Min kollega Čistecký har min fulle tillit. Han sluttet seg til vår ambassade i Russland på et kritisk tidspunkt. Han er for eksempel ansvarlig for gjennomføringen av tsjekkiske diplomatiske programmer rettet mot å støtte det lokale sivilsamfunnet, men også for koordineringen av alliert press på den russiske ledelsen,» sa minister de Seznam. Zpravy.

Det er ikke et lett spill. Og det gjenstår å se hvordan dette til slutt vil utvikle seg. Organiseringen av denne «operasjonen» vil imidlertid være noe av en forsinket ildprøve for minister Lipavský som politiker, som oftest refererer til arven etter Havel og som nærmet seg terrenget svært komplekse diplomati med liten erfaring. Det vil kanskje være vanskeligere for ham enn for den «blå» statsministeren å forklare hvorfor han velger diplomatisk pragmatisme med hensyn til Russland og ikke følger veien til den symbolske dørene.

Lipavský er også i en ømfintlig situasjon, etter å ha mistet sin hovedguide i diplomatiets forræderske verden, den mangeårige parlamentsmedlem Martin Povejšil, som døde i august. Selv om han utviklet seg i sammenheng med tsjekkisk diplomati og politikk, dannet hans autoritet og erfaring det grunnleggende materialet for byggingen av Černín-palasset slik vi har kjent det de siste årene.