Tirsdag startet den norske regjeringens beslutning om å forby bruk av private droner offisielt sin tøffeste test til nå – hvis du er russisk. Det faktum at den siktede er Andrej Yakunin øker betydningen av rettssaken.

Hvis etternavnet hans er kjent for deg, er det ikke rart: faren hans, Vladimir Yakunin, er den tidligere sjefen for russiske jernbaner og en nær medarbeider til lederen av Kreml, Vladimir Putin. (Noen andre tsjekkiske journalister kjenner ham som en sjenerøs rekke internasjonale mediekonggresser, der Yakunin Sr. pleide å tvinge russisk propaganda inn i hodet på deltakerne under press.)

Yakunin Jr. har både russisk pass og britisk pass. Han fløy en rekreasjonsdrone over Svalbardskjærgården, som tilhører Norge; i august og september slapp han dem fra sin private yacht. Han skulle nekte straffskyld i en rett i Tromsø by i Nord-Norge.

Norske myndigheter har arrestert minst syv russere for å ha flydd droner over hele landet de siste månedene. Landet, som er Vest-Europas største oljeprodusent, er bekymret for en rekke droneobservasjoner nær olje- og gassinstallasjoner i Nordsjøen. Etter september-sabotasjen av Nord Stream-gassrørledningen i internasjonalt farvann nær Danmark og Sverige, patruljerte norske NATO-krigsskip nær oljerigger.

«Diskriminerende» forbud

Yakunin forventes å argumentere i retten for at Norges droneforbud mot russiske statsborgere er diskriminerende. Tiltaket er basert på EU-sanksjonene Oslo også har vedtatt, men de er strengere. I forrige uke dømte en rett i Bergen, Sør-Norge, en russer som fløy drone på Vestlandet til nitti dager i fengsel.

– Det er ikke straffbart for en britisk statsborger å fly en drone over Svalbard, sa Jakunin til Financial Times fra sin fengselscelle i Tromsø, med henvisning til sitt dobbelte nasjonalitet. Advokatene hans sier at saken hans vil havne i ankesystemet fordi den er juridisk kompleks.

Bernt Heiberg, advokat i Oslo-firmaet Elden, som tidligere har leid inn Yakunin for å forsvare ham, sa at Norge aldri tidligere har hatt strafferettslige sanksjoner basert på siktedes nasjonalitet. – Så vidt vi forstår, er Norge det eneste europeiske landet som straffeforfølger folk for å fly droner i sitt luftrom, sa advokaten, hvis sans for god lønn tilsynelatende tok overhånd for den geopolitiske utviklingen i Europa i år.

Heiberg hevdet at tolkningen av reglene endret seg etter Nord Stream-sabotasjen til å inkludere droner blant fly underlagt EU-sanksjoner. «Det betyr noe nå som det ikke betydde før,» la han til.

Svalbard er en demilitarisert, men geopolitisk svært følsom del av Norge med de nordligste bebodde bosetningene i verden, inkludert en russisk gruveby. Det er ingen oljerigger eller rørledninger i nærheten.

En speider eller bare en beundrer av Arktis?

Yakunin sa at han har cruiset i nordnorske farvann på sin yacht Firebird i seks år. (Yachten heter Anna og den seiler under Caymanøyenes flagg. Yakunin leier den også ut; om vinteren koster den bare 482 000 euro for en uke, så hvis du tar elleve venner vil den bare koste en million kroner hver; Den eneste dårlige nyheten er at du også vil gjøre det.) At han bruker droner til å ta bilder, som er hans måte å dele skjønnheten i Arktis med andre.

På spørsmål om han jobbet for den russiske hemmelige tjenesten, svarte Yakunin: «Ikke bare har jeg aldri jobbet for dem, men jeg har ingenting med disse menneskene å gjøre, og dessuten har jeg ingenting med den russiske staten å gjøre». , foruten statsborgerskap og familiebånd som strekker seg til Putins krets av nære allierte, unnlot han å legge til.

Norge, som grenser til Russland i nord, har vært nervøs for nabolandet i øst de siste månedene. Myndighetene arresterte flere russere og droner i nærheten av norske oljerigger. De avdekket også en russisk spion som utga seg som en brasiliansk forsker ved Universitetet i Tromsø.

To dager etter Yakunins arrestasjon i oktober sa statsminister Jonas Gahr Støre: «Det er ikke akseptabelt at utenlandske etterretningstjenester flyr droner over norske flyplasser. Russere har ikke lov til å fly droner i Norge. Yakunin svarte: «Det er ingen dårlig hensikt. Vi nærmer oss ingen kritisk infrastruktur eller flyforbudssoner.» I de kommende ukene vil vi mest sannsynlig lære mer ikke bare om skjebnen til Andrei Yakunin, men også om anti-etterretningsmessige kontraetterretningstiltak. Russere fra Norge.