Ubehagelige langvarige muskelskader har truet starten på mesterskapet i Qatar for den beste fotballspilleren i verden, Karim Benzema. Han har satt seg i orden, han savner ikke nominasjonen av det franske utvalget og han føler seg full av styrke og energi.

Men fansen vil savne andre personligheter som vil bli dekorasjonen av turneringen.

Årsakene til deres fravær er forskjellige. Først helseproblemer, eller de har den ulykken at deres representasjonsteam ikke har vist – selv med deres hjelp – slike forestillinger for å avansere mot ferien.

Nyhetene knuste bokstavelig talt senegalesiske fans. Deres helt og kjære fra tribunen, spiss Sadio Mané, som spiller i tysk Bundesliga for Bayern München, tok et skudd i leggen i kampen mot Bremen og la opp etter 20 minutter. Diagnosen var ubønnhørlig: en seneskade og en tilbaketrukkethet i flere uker. Senegal kommer til å klare seg uten støtten som førte laget til en historisk første triumf i Afrikamesterskapet.

Heldigvis ble de dårligste prognosene ikke bekreftet, videre undersøkelse utelukket i det minste behovet for umiddelbar operasjon. Og trener Aliou Cisse har tatt et risikabelt skritt ved å inkludere marodøren i den endelige nominasjonen, selv om det er en alvorlig trussel om at han ikke vil kunne bruke ham.

Da nyheten om Manes skade tok veien fra Tyskland til Senegal, brøt det ut et enormt hysteri i landet. Ingen kunne ha forestilt seg at sølvmedaljevinneren skulle være fraværende fra Ballon d’Or. «Mané har blitt en statssak,» innrømmet den anerkjente ortopeden Hans-Wilhelm Müller-Wohlfahrt, som behandlet millioner av medlemmer av den bayerske klubbens fotballspillere i årevis og ved hvis klinikk Mané ble undersøkt.

Han skal etter hvert til Qatar. Kanskje bare som moralsk støtte, men selv det har verdi for det senegalesiske laget. Det er ikke tillatt å snakke om den virkelige helsetilstanden hans. Ikke engang en hvisking.

Senegals suksess i den afrikanske kvalifiseringssonen har sørget over en annen stor fotballspiller, den egyptiske spissen Mohamed Salah. Han drømte forgjeves at han ved trettiårsalderen endelig skulle vise hva han kunne. I forrige mesterskap i Russland var han ikke helt komfortabel, selv om han scoret to mål. Han var i ferd med å komme seg etter en skade påført av Real Madrid-stopper Sergio Ramos i Champions League-finalen.

Han vil ikke være i Qatar i det hele tatt. «For Egypt, der fotball er som en religion, betyr manglende deltakelse en enorm nasjonal skuffelse. Salah var ekstremt trist fordi han virkelig ønsket å spille i mesterskapet,» forklarer Michal Prokeš, tidligere teknisk direktør i det tsjekkiske fotballforbundet, som har ansvaret for å trene ungdommer i den mest populære klubben, Al Ahli Cairo.

Han synes oppriktig synd på den engelske spissen fra Liverpool. «Det er et overdimensjonert ikon. Han ser på oss i Kairo fra alle reklametavler, TV-reklamer og sosiale medier. Noen ganger er det for mye,» innrømmer han. Han elsket Salah ikke bare som fotballspiller, men også som menneske. «Han er en stor filantrop og han hjelper de fattige, spesielt i hjembyen hans. (Nagrig, nær Alexandria), hvor han donerte penger til å bygge et helsesenter, et hus for de fattige og andre prosjekter,» avslører Prokeš.

Men fotballens liv fortsetter. «Men Salah vet også at han ikke lenger er den yngste og at han kan bruke tiden til å hvile og regenerere, fordi spillere av hans kvalitet har en umenneskelig krevende timeplan», oversetter Prokeš spillerens tristhet til et positivt syn.

Bare tredjeplassen i den europeiske kvalifiseringsgruppe G (Nederland kvalifiserte seg direkte til mesterskapet, Tyrkia gikk til sluttspillet, hvor de tapte mot Portugal) tillot ikke Norge å vinne mesterskapet, noe som gjorde det klart at den brennende kometen Erling Haaland vil ikke slippes løs på Qatars stadioner.

Hos ham er imidlertid dissonansen til syvende og sist søtere. På grunn av sin unge alder vil han ha minst to sjanser til i fotballferien, og han kan også bidra til denne bragden med sitt eget betydelige bidrag, selv om han allerede har prøvd og scoret fem ganger i kvalifiseringskamper. .

Samtidig kan han miste muligheten til å spille i Qatar før det i det hele tatt skjer på banen. I juni 2021 vurderte den norske foreningen å boikotte mesterskapet i Qatar på grunn av fortsatte menneskerettighetsbrudd. Til slutt bestemte avstemningen at laget skulle starte i kvalifiseringen. Men det mislyktes i henne.

Den tittelforsvarende treneren Didier Deschamps må klare seg uten det luksuriøse sentralparet som i stor grad bidro til Frankrikes triumf i Russland for fire år siden. Fighter N’Golo Kanté helbredet ikke hamstringen, nå har han fått selskap av stilig playmaker og skuddstopper Paul Pogba.

I august nektet han å operere kneet for ikke å kompromittere deltakelsen i mesterskapet. Men konservativ behandling fungerte ikke, kirurgi kan ikke unngås. Og han ble beskyldt for å være uansvarlig, noe som tross alt er et grunnleggende trekk ved hans karakter.

Det var staheten hans, som bare trener Deschamps kan håndtere, som hindret ham i å ha en mye rikere karriere, inkludert å vinne Ballon d’Or, som han burde ha vunnet for mange år siden på grunn av sine egenskaper som fotballspiller. «Pogba er en veldig kompleks person,» sier Pascal Ferré, sjefredaktør for France Football magazine.

Han tror imidlertid ikke at Pogbas fravær vil være et uoverkommelig problem for Frankrike. «Pogba er ikke lenger personligheten til 2018-mesterskapet i Russland», understreker Ferré. «Det blir et hull i troppen etter ham, men Aurélien Tchouaméni kan fylle det,» sa det 22 år gamle Real Madrid-talentet.