Hun ble født i 1939 i Praha, men i 1970 bosatte hun seg permanent i Norge. Der ble hun den første professoren i grafisk design og også den første rektor ved en kunstskole i Skandinavia. Den nye utstillingen Between the Mysterious and the Obvious på Kamp-museet i Praha viser hvordan grafisk designer, designer og lærer Zdenka Rusová skapte.

Zdenka Rusová ble født inn i familien til en spesialpedagog og en økonom ved utdannelse. Hun visste fra hun var liten at hun ville drive med grafisk design. Hvis hun husker, elsket hun å tegne som barn, hun elsket å tegne store rene papirområder med blyantbevegelser.

Etter videregående dro hun til UMPRUM i Praha, hvor hun studerte bokillustrasjon i studioet til Antonín Strnadl. Selv om hun hadde eget studio i Praha, ble hun ikke lenge i landet.

I 1966 vakte hun gjennom en utstilling på Ungdomsgalleriet i Mánes-bygningen oppmerksomheten til den norske kritikeren (og senere direktør for Henie Onstad Kunstsentr på Høvikodden) Ole Henrik Mo, som anbefalte den tsjekkiske kunstneren for en periode på tre år. . En måneds oppholdsstipend i Oslo.

Der flyttet den tsjekkiske kunstneren inn i Atelier Nord-verkstedet, drevet av den norske grafikeren Anne Breivik. Ønsket om utdanning førte henne så til Stuttgart i Tyskland, og to år senere returnerte hun permanent til Norge. Dette vant henne under hennes første opphold.

«Da jeg bodde i Tsjekkia var jeg først og fremst opptatt av menneskelige problemer og relasjoner,» sa Rusová i et intervju med det norske magasinet Kunst i 1978. «Det er lite natur der, avstanden mellom landsbyene er aldri større enn to eller tre kilometer, og slik kan vi aldri frigjøre oss fra andre.

«Det er ikke den eneste grunnen til at jeg dro til Norge. Jeg ble tiltrukket av roen, landskapet, den enorme bevegelsesfriheten. Her er det plass, ingen kulturell atmosfære undertrykker deg», la hun til.

I dette nordiske landet, hvor hun fikk nasjonalitet etter bare fire år i 1974, etablerte den tsjekkiske grafiske designeren seg raskt. Til tross for den innledende språkbarrieren, har hun skapt seg et navn ikke bare innen grafisk design, men også i utdanningsverdenen.

Hun ledet grafisk avdeling ved Statens kunsthøgskole i Oslo og jobbet også ved Kunsthøgskolen på Vestlandet i Bergen. På slutten av 1980-tallet ble hun den første professoren i grafisk design ved Kunsthøgskolen i Oslo.

Fra 1987 til 1992 fungerte hun også som rektor ved National Academy of Fine Arts. Hun er dermed den første kvinnen som har ledet et kunstakademi i Norden.

Hun hadde sin siste personlige utstilling i Tsjekkoslovakia i 1967, i utlandet, særlig i Norge og Sverige, men også i Tyskland, hun hadde dusinvis av utstillinger i løpet av sin rike kunstneriske karriere. Zdenka Rusovás verk vender tilbake til hjemlandet etter nesten seksti år.

«Om to måneder er jeg åttifem år gammel, og jeg er veldig glad, jeg er ved god helse, ingenting plager meg,» sa Oslo-baserte Zdenka Rusová til Forbes. Hennes tsjekkiske gjør det klart at hun ikke bruker det daglig, men det er vanskelig å bli kvitt røttene. «Selvfølgelig er jeg veldig glad for utstillingen i Tsjekkia,» la hun til.

Besøkende på Praha-utstillingen, som varer til 2. juni i år på Kampa-museet, kan se en oversikt over grafikken og tegningene hans, som inntar den viktigste plassen i hans arbeid.

I følge kurator for utstillingen, Martina Vítková, kombinerer hans arbeid «grotesk, surrealisme, mannerisme, smertefullt uttrykk, abstraksjon og landskap».

– Noen tegninger eller grafikk husker jeg ikke engang lenger. Jeg anser utstillingen som en tsjekkisk kunstner som dro til Norge på 70-tallet, sier Rusová.

Hovedtemaet var sirkusmiljøet, som særlig finnes i grafikken fra sekstitallet, men også motiver av hårete hoder. Jimi Zdenka Rusová fulgte opp tidligere malerier av kvinner, som hun med vilje hadde barbert håret umiddelbart etter studiene.

Disse hårhodene ble laget av forfatteren ved å bruke tørrnålgrafikkteknikken, hvor en kobberplate (men også sink eller polykarbonat) er gravert med en hardmetallnål eller en diamantspiss. Slik ble det (men også med blekk på papir) hodegrafikk, som i mange tilfeller grenser til abstraksjon.

Den norske scenen, det vil si verket fra 70-tallet, er allerede abstrakt, rødfargen er lagt til det monokromatiske sorte i forfatterens grafiske verk. Rundt år 2000 er tegninger av rolige eller uttrykksfulle uspesifikke landskap ispedd reduserte kvinneprofiler.

«Zdenka Rusová er uten tvil førstedamen for norsk grafisk design,» sa utstillingskurator Martina Vítková til Forbes, med henvisning til kunstnerens arbeid i fremtredende akademiske stillinger. «Dessuten, takket være elementer av surrealisme, brakte det en ny vind fra Sentral-Europa til Norge,» la hun til.

Ifølge henne er hennes liv og kunstneriske historie også unik fordi Rusová valgte Norge. «Hun forfulgte drømmen sin, selv når alle snakket henne fra den. Hun ble fortalt at Paris, Italia eller USA ville være bedre, men hun valgte sin egen vei.

«Jeg har aldri bedt noen om noe, og når folk blandet seg inn i livet mitt, fulgte jeg min egen vei. Når jeg ser tilbake, er jeg glad jeg bare lyttet til meg selv,» bekrefter Rusová.

Ifølge Martina Vítková kan Zdenka Rusová knapt sammenlignes med noen. Selv ser hun imidlertid visse paralleller i livene til artistene Jan Zrzavy og Toyen. Kunstnerisk ligner arbeidet hennes på hennes første ektemann, Miloš Ševčík. I likhet med henne studerte han i herr Strnadls studio.

«Zdenka Rusová har en sterk personlighet. Han tar kunsten fysisk. Da jeg møtte henne, fortalte hun meg at hun ville føle seg syk hvis hun ikke skapte. Og det essensielle og eksistensielle behovet for å skape er mer enn tydelig i hans arbeid.» la Vítková til.

Zdenka Rusová bor i Oslo og skaper ikke lenger. «Jeg sa til meg selv at så fort jeg ikke kunne oppnå noe, ville det være over. Jeg har allerede gjort mitt. For 30 år siden ville jeg nok ikke ha sagt at jeg hadde talent, men nå kan jeg si det. Og på ettermiddagen skal jeg ta et glass vin til ære for utstillingen.