Amerikanerne leter etter russere som er internert i fremmede farvann for å bytte dem mot to amerikanere som er internert i Russland. USA har foreløpig ingen høytstående russere i varetekt, så de henvender seg til sine allierte land. Samtidig studerer de også hva som eventuelt kan få russerne til å løslate amerikanere fra russiske fengsler, det er også snakk om lettelser i sanksjonene. Amerikaneren informerte CNN og et russisk statsorgan CASS.

Wall Street Journal-reporter Evan Gershkovich og eks-soldat Paul Whelan er blant amerikanerne som amerikanske myndigheter sier er urettmessig fengslet i russiske fengsler. Administrasjonen prøver å få de to internerte tilbake til USA sammen, som en del av en avtale. For øyeblikket har imidlertid amerikanske tjenestemenn ingen å tilby den russiske siden i retur, så de har bestemt seg for å nå ut til andre land, inkludert Brasil, Norge og Tyskland, som nylig har arrestert mistenkte russiske spioner, om det er mulig å inkludere disse personene i en eventuell fangeutveksling.

Russlands ambassadør i Washington, Anatoly Antonov, kritiserte i forrige måned USA for deres «politikk med å jage russere rundt om i verden».

Amerikanerne ser et av sine største håp i Tyskland, som holder den tidligere russiske spionbyråets oberst Vadim Krasikov, som Russland er kjent for å ha tilbake. Krasikov er fengslet i Tyskland for drapet på en georgier i en park i Berlin i 2019. Men det er uklart under hvilke vilkår Tyskland ville gå med på byttet, om noen.

Den amerikanske administrasjonen har lenge prøvd å sikre Paul Whelan, internert i Russland siden 2018. Mens det har vært flere utvekslinger mellom Russland og USA siden starten av krigen i Ukraina, den mest kjente er utvekslingen av den amerikanske basketballen spiller Griner mot en russisk våpenhandler, har det ennå ikke vært mulig å legge Paul Whelan til de byttet. USA krever nå at han kommer tilbake sammen med journalisten Gershkovich, som har vært arrestert siden mars i år.

USA har for tiden flere russiske nettkriminelle i varetekt, men Russland vil neppe bytte dem mot amerikanere anklaget for spionasje. «Russland ser på spionasje som en annen forbrytelse, noe mye mer alvorlig enn noe annet, og de har gjort det klart at de forventer noe større for det. De vil ha det samme for det samme,» sa en tidligere senior amerikansk administrasjonstjenestemann involvert i tidligere Russisk-amerikanske fangeutvekslinger.

Siden involveringen av Krasikov, internert i Tyskland, i utvekslingen ikke er sikker, ser den amerikanske administrasjonen også etter alternativer med andre allierte. Den tar for eksempel hensyn til en russisk spion internert i Norge som utga seg som akademiker eller en russisk agent i Brasil som stilte som student ved den prestisjetunge Johns Hopkins» School of Advanced International Studies i Washington. Gershkovich og Whelan kan også byttes mot for eksempel Vadim Konoshchenko, FSB-offiseren som ble arrestert i Estland da han angivelig forsøkte å sende tusenvis av patroner, halvledere og andre elektroniske komponenter produsert til delstatene i Russland. Men andre land, inkludert Polen, Sverige og Slovenia, har nylig arrestert mistenkte russiske spioner.

Et annet alternativ for å returnere fengslede amerikanere til USA vil være kansellering eller lempelse av visse sanksjoner mot Russland. Spesielt vil dette være sanksjoner mot den russiske føderale sikkerhetstjenesten for gjentatte ganger å ha deltatt i arrestasjonen, etterforskningen og interneringen av amerikanske borgere som er urettmessig internert i Russland. Da disse sanksjonene ble innført, sa administrasjonstjenestemenn at de kunne oppheves hvis amerikanere som er internert i Russland ble løslatt. Men spørsmålet er om kanselleringen av disse sanksjonene ville være nok, fordi den russiske FSB også er sanksjonert i andre fora.