8 minutters lesetid

NATOs forsvarsministre avsluttet to dager med samtaler i Brussel på fredag, og lovet flere milliarder i militærhjelp til Ukraina når Kiev går inn i den andre uken av sin etterlengtede motoffensiv mot Russland.

Samtidig har amerikanske og europeiske tjenestemenn trappet opp planene om å produsere flere våpen til Ukraina på lang sikt, samtidig som de jobber med å fylle opp sine egne lagre hjemme.

Spørsmålet nå er: kan forsvarsindustrien henge med?

Saken kom i fokus forrige uke da bilder av ødelagt utstyr – inkludert USA-laget Bradley Fighting Vehicles og tyske Leopard-stridsvogner – begynte å dukke opp på sosiale medier.

Behovet for å levere og vedlikeholde utstyr til Ukraina vil ta år, spesielt hvis Ukraina blir med i NATO. Samtidig strever individuelle regjeringer med å øke finansieringen til sin egen forsvarsindustri for å øke produksjonen og jobbe gjennom flaskehalsene i forsyningskjedene som gjenstår etter tiår med neglisjering og forstyrrelser i covidens tidsalder.

USAs hærsekretær Christine Wormuth sa til journalister ved Pentagon at militærsjefer fortsatt er bekymret for at forsvarsindustrien fortsatt sliter med å møte kravene i konflikten.

«Leksjonen vi lærte av konflikten i Ukraina er at vår industrielle base ikke er så sterk som vi trenger den skal være, og det var en vekker,» sa Wormuth.

Hun ba også Kongressen om å godkjenne ytterligere finansiering for å støtte Kiev utover utgiftsgrensene som er avtalt under den nylige avtalen om gjeldstak. Det republikanske husets speaker Kevin McCarthy avviste nylig ethvert forsøk på å overskride avtalegrensene med en ekstra avtale rettet mot Ukraina.

I løpet av årene med kutt i forsvarsutgifter etter den kalde krigen, «mistet vi oversikten over forsvarsforsyningskjeden vår,» sa en høytstående tjenestemann i det amerikanske forsvarsdepartementet som snakket under dekke av anonymitet for å diskutere interne saker. Det har vært vanskelig å komme tilbake til der de trenger å være, ikke bare for Ukraina, men også for å støtte amerikanske prioriteringer i Europa og Indo-Stillehavet.

Slagmarkens behov har utviklet seg betydelig siden den første invasjonen, da Ukraina trengte små antitankvåpen som spyd. Nå forbereder ukrainske piloter seg for å lære å fly F-16, kjøre stridsvogner og bruke langdistanse ammunisjon og toppmoderne luftvern.

«Vi har krysset grensene til hver kampsone som vi gjør her ved avdelingen, og vi har berørt nesten alle segmenter av forsvarsindustribasen, sannsynligvis mer enn i Afghanistan og Irak,» sa en annen tjenestemann fra Forsvarsdepartementet. «Jeg ser for meg at vi kommer til å henvende oss mer etter hvert som de utvikler seg gjennom motoffensiven til høsten.»

I Europa forventes NATO-ledere å godkjenne en ny handlingsplan for forsvarsproduksjon på et møte i Vilnius, Litauen, neste måned. I møter i Brussel denne uken samlet dusinvis av forsvarsentreprenører seg i gangene for å begynne å planlegge sine anbefalinger for planen, ifølge tre personer som er kjent med møtene.

NATO-ledere er klar over industriens problemer og har brukt mesteparten av det siste året på å prøve å utarbeide en plan for bedre å integrere amerikanske og europeiske selskaper.

«Forholdet mellom regjeringer og industri har aldri vært viktigere,» sa NATOs generalsekretær Jens Stoltenberg torsdag, og erkjente at «selvfølgelig er det nasjonale regjeringer som signerer det store flertallet av kontrakter», selv om «NATO spiller en viktig rolle for industri også.»

Når det gjelder den nye handlingsplanen sa Stoltenberg at den ville «knytte alliansens forsvarsindustris kapasiteter mer effektivt sammen med vår forsvarsplanlegging» og også «tilrettelegge for flere felles anskaffelser, vil bidra til å nå NATOs kapasitetsmål og støtte allierte i implementeringen av NATOs standarder».

Flere statsråder ønsket dette initiativet velkommen.

«Jeg er veldig for å ha slike møter med industrien, som bidrar til å bedre forstå hva vi trenger å gjøre, hva problemet er, hva vi kan gjøre for å løse disse problemene,» sa selskapet til journalister. Den nederlandske forsvarsministeren Kajsa Ollongren. møte med industrien.

Det er mye «rom for å forbedre felles innkjøp, mer standardisering, bruk av brukergrupper, dvs. forskjellige land som ønsker samme evner,» la hun til.

«Jeg har brukt mye tid på å forholde meg til europeerne, og jeg har aldri sett dette seriøsitetsnivået når det gjelder forsvarsinvesteringer,» sa Pentagon-tjenestemannen. «Reaksjonen på Ukraina er, etter mitt syn, enestående.»

Torsdag lovet Tyskland og Polen støtte til Leopard-stridsvogner som stormet til Ukraina i vår, mens USA, Storbritannia, Danmark, Nederland og Canada lovet å lovet nye forsyninger av luftvernmissiler. Norge og Tyskland kunngjorde også flerårige sikkerhetshjelpspakker, og Danmark lovet nesten 2,6 milliarder dollar i militærhjelp til Ukraina gjennom 2024.

Løftene kommer i tillegg til en hjelpepakke på 325 millioner dollar lovet av Biden-administrasjonen som vil bli trukket direkte fra eksisterende amerikanske forsyninger. Pakken vil rushe 15 ekstra Bradley-kampkjøretøyer for å erstatte de som er tapt av Ukraina de siste dagene, samt 10 Stryker pansrede personellskip.

Mens det amerikanske militæret kan fjerne dette lille antallet kjøretøy fra sitt lager uten å skade sin egen beredskap, føler europeiske allierte, som har kastet mye av sine egne evner inn i krigen, i økende grad klemmen.

Pentagon fullførte nylig arbeidet med å akselerere salg til allierte mens de forsøkte å bygge nye broer med forsvarsindustrien for bedre å forstå hva den kan levere og når.

«Vi har sett i Ukraina og mer generelt at begrensningen og den begrensende faktoren for produksjon av viktige plattformer er den industrielle basen i USA,» Radha Iyengar Plumb, assisterende undersekretær for forsvaret for oppkjøp. «Så det vi jobber med er å øke produksjonen.»

Det er en høy ordre, men det har vært betydelige tegn på bevegelse i Washington – og noen potensielle hindringer. I de to siste forsvarsbudsjettene har Pentagon mottatt flerårige kjøp av visse ammunisjon fra kongressen, noe som tillater selskaper å ansette flere arbeidere og utvide produksjonslinjer på garanterte bestillinger.

Men det er et nytt press fra en gruppe husrepublikanere for å kutte offentlige utgifter og, i noen tilfeller, eliminere disse byråene.

I sin versjon av lovforslaget om forsvarsutgifter fra 2024 kuttet republikanerne i Husets bevilgningskomité 1,9 milliarder dollar fra administrasjonens flerårige anskaffelsesforespørsel.

Regningen må fortsatt gjennom flere komiteer på Capitol Hill, hvor kampen om flerårige penger sannsynligvis vil være intens.

Tanken bak denne flerårige strategien er at investeringen vil ha en positiv ringvirkning på utenlandsk militærsalg, slik at allierte kan legge inn flere bestillinger på utstyret de trenger, med forsikring om at flaskehalser vil bli lindret og bestillingene deres vil bli behandlet raskere .

«Vi prøver å investere mer effektivt i den industrielle basen for å utvide kapasiteten og bygge den kapasiteten inn i våre partnerkrav,» sa Sasha Baker, Pentagons nr. 2 policyoffiser, til journalister.

Mens diskusjonene om hastverket etter utstyr til fronten fortsetter i Washington og Brussel og over hele Europa, er det ett syn som mange allierte er forent rundt: Kampen og trusselen om russisk aggresjon, forsvinner ikke med det første.

«Selvfølgelig tror vi det vil være en langsiktig konfrontasjon mellom Russland og vestlige land,» sa en europeisk diplomat. «Og det er derfor vi som allianse må være klare til å forsvare oss.

Kilde på engelsk: HER

294