Selv var han imidlertid med på Norges historiske første seier mot det tsjekkiske landslaget. På Mannheim i 2010 scoret han til og med i en overraskende 3-2-seier. «Jeg husker at Pavelec var i mål, spilte jeg ikke med ham på Rangers,» husker Zuccarello. Var ikke vi de eneste som slo dem? » spurte den norske legenden. Han har ikke rett, landslaget tapte så mot Sveits, men feiret sin siste triumf til dags dato.

Nordmennene endte da på niendeplass, forrige gang de kom til kvartfinale var i 2012, og så igjen ved vinter-OL 2018 De har nå tatt trettendeplassen tre ganger på rad, ikke langt fra nedrykksplassene. «Vi er en liten hockeynasjon, vi har ikke mange baner eller hockeyspillere. For meg er det flott at vi ble i elitegruppen i atten år,» sa Zuccarello.

Nordlendingene, som tapte for Sveits 2:5 i åpningskampen, setter ennå ikke høye mål. «Vi er sultne, men vi må være realistiske, hovedmålet er å bli. Noe mer er en bonus. Er vi heldige kan vi få et godt resultat mot en av de tøffeste motstanderne som er sterke», tror den erfarne kantspilleren.

Selv om han er født i 1987, er han ikke den eldste i det norske laget, kapteinen er fire år eldre enn Patrick Thoresen, som spiller med Zuccarello i en eliteformasjon. «Jeg må skate enda mer», smiler angriperen som ankom VM etter ni lange år.

«Jeg har vært borte i noen år. Enten på grunn av sluttspillet eller på grunn av skader. Men nå hadde jeg sjansen til å komme. Jeg begynner å bli eldre, dette kan like gjerne være mitt siste mesterskap. Det er alltid flott å spille for landet mitt, jeg ser frem til det,» avslørte han.

Siden 2019 har han blitt fast medlem av Minnesota i NHL. Og i løpet av de siste tre sesongene har han satt karrierehøyder i poeng. «Jeg spiller med gode lagkamerater, vi har god kjemi med Kiril Kaprizov,» skrøt han. «Selvfølgelig føler jeg at årene går. Jeg trenger mer tid til å regenerere, jeg har ikke lenger energien jeg hadde da jeg var tjue. Men jeg føler meg fortsatt ung i hodet, det fungerer også på isen, la Zuccarello til med et smil.