01.02.2023 | Jiří Vlasák, foto: © Saudi Tour / Charly Lopez, Cor Vos

Antagelsen var at avslutningen av etappen ville bli for krevende for sprinterne. For noen stemte det, men andre utnyttet de flatere siste 500 meterne og konkurrerte derfor om tredje etappe. Gårsdagens vinner Jonathan Milan tapte denne gangen knepent for Uno-X-fører Søren Waernskjold. I starten av målbakken angrep Zdeněk Štybar kraftig, hans sympatiske og håpefulle forsøk endte fem hundre meter fra målstreken.

Den 153 km lange kuperte etappen ga syklistene 1.473 høydemeter. En svært lik etappe ble kjørt her i fjor, og det ble den nest viktigste etappen for å bestemme den endelige rekkefølgen. Årsaken var at målgangen skjedde på en stigning. I år var det likt, men den siste stigningen var litt lettere.

De siste 7 kilometerne hadde et oppadgående preg, som steg til 7 % to kilometer fra mål, alternerende skarpe groper og roligere passasjer. De siste fem hundre var etter regelen, de pekte også oppover, men bare litt.

Her måtte det tas en avgjørelse og spørsmålet var om det ville være helt over kreftene deres for sprinterne. Men et betydelig utvalg kunne allerede ha skjedd under etappen, spesielt i strekningen mellom 100. og 125. km, da stigningen gradvis økte fra rundt 700 til 1200 meter.

Dagens utflukt

Med tanke på startlisten er Santiago Buitrago (Bahrain), Davide Formolo og Felix Großschartner (UAE), Simone Consoni og Rubén Fernández (Cofidis) og Ruben Guerreiro (Movistar) foreslått som favoritter til etappen. Et spørsmålstegn hang over hvordan det mest sponsordrevne laget, Jayco AlUla, ville takle scenen. Lukas Pöstlberger og Zdenek Štybar burde hatt den største teoretiske sjansen for å lykkes i den stigende enden av lagoppstillingen som starter her. Likeledes burde Karel Vacek på Corratec-platået vært en av dem som ville vært fornøyd med en avslutning på scenen.

Fem gutter rømte hver dag. To fra Corratec (Barač, Masotto), Juaristi fra Euskaltel, Yamamoto fra UKYO-laget og Alabdulmunim fra det saudiske landslaget. 90 km fra mål var de 6,5 minutter foran. Men samarbeidet stoppet opp, da Saud ikke ante nøyaktig hvordan han skulle oppføre seg i en slik situasjon. Fighterne fra Pro-lagene forklarte ham tålmodig hva han skulle gjøre, og da han klarte å gjøre en eksemplarisk sving, nølte de ikke med å gratulere ham. Dette gjorde også løpslederen med følgebilen, for foran fjernsynskameraene var det en flott promotering av nasjonal sykkelsport, rittet og hele landet.

Tempoet i pelotonet ble bestemt for det meste av etappen av individer fra Movistar, Cofidis, Bahrain og Jayco-lagene. Livet ble gjort ubehagelig for alle av vind på opptil 35 km/t, som blåste forfra eller fra siden. Og da han kom inn i den med all kraft, dekket han veien og rytterne med en miniatyrsandstorm. Man måtte være forsiktig, som veiskiltet sa, for kameler som krysser veien, hvorav mange prøvde å forsyne seg rundt veien fra det lille dette landet er i stand til å produsere i dette landskapet.

Zdenek Stybar og Dylan Groenewegen

Uten at pelotonet gjorde noen nevneverdig innsats, dukket flyktningene opp allerede 40 km før målstreken og gikk i oppløsning under vekten av dette faktum. Juaristi hadde fortsatt nok til å kreve dagens andre dusør, men feltet kjempet om flere poeng bak ham. De ble fanget opp av Guerreiro og Großschartner og viste dermed hva deres ambisjoner er, ikke bare i dagens etappe.

En for det meste nedoverbakke fulgte deretter og pelotonet roet seg, selv om de holdt høy fart. Alt var tilrettelagt for finalen. 7 km fra mål var rytterne fra Bahrain uavgjort til ledelsen, to kilometer lenger borte erstattes de av nesten hele Cofidis-teamet, som også får selskap av Movistar. Rytterne Jayco og DSM rullet deretter over dem.

2 km før mål, la oss gå. Det ble en målbakke og rytteren fra De forente arabiske emirater tok første start. Han passerte ham raskt og Zdeněk Štybar akselererte kraftig foran ham, og etablerte seg dermed i ledelsen. Den eneste som prøvde å passere ham raskere var Buitrago, noe han til slutt klarte. Begge bremset så ned, slik at en gruppe på rundt 20 personer passerte dem. Og du ga den for en scene.

Et overraskende antall sprintere ble igjen i gruppen, selv om Groeneweg ikke var blant dem. Så til slutt ble det også en duell av sprintere på denne etappen. Mannen i den sandhvite trøya til beste unge mann og vinner av gårsdagens etappe, Jonathan Milan, krysset målstreken først. Men musklene hans stivnet og til slutt bommet han på tapen med noen centimeter, som Uno-Xs norske Søren Waerenskjold slo ham med. Tredjeplassen tilhørte også en sprinter, akkurat som i går var det Cees Bol fra Astana.

Zdeněk Štybar endte på 18. plass i den første gruppen. Karel Vacek tapte 35 sekunder på 36. plass og Pavel Bittner på 86. +3:08 min.

Før morgendagens trolig avgjørende etappe leder Jonathan Milan det generelle klassementet foran sprinterne Cees Bol og Max Kanter (Movistar).

Mindre enn 10 km fra mål på morgendagens etappe er det 3 km stigning med et snitt på 12 %. Kan sprintere også gjøre det? Bak dem venter deres sjanse favorittene til den generelle klassifiseringen, som vi navnga i begynnelsen av denne teksten og som alle taper mindre enn 20 sekunder på lederen.