Den norske stormesteren Carlsen fikk et blåmerke mens han spilte fotball med venner. Med den amerikanske utfordreren Fabian Caruana har de ti kamper bak seg, og Defensive Football Fan Club ville rope: uavgjort. Ti ganger på rad!

De 11 møter hverandre på lørdag, så kommer den siste planlagte kampen, og hvis uavgjort vedvarer etter et titalls kamper, vil en tie-break i form av akselererte kamper avgjøre.

Fabiano Caruana vurderer sitt neste trekk

«I så fall ville Magnus vært favoritt. Han stoler på intuisjonen sin og vet hvordan han spiller livlig, forklarer russiske Sergey Karjakin, som mistet tittelen til Carlsen for to år siden i en tie-break.

Han forstår hvorfor svindel øker: «En enkelt feil vil redusere alle sjansene dine. Carlsen må være forsiktig nå. Han har ikke råd til å tape nå.

Og andre grunner for evig suger?

På spørsmål om hvem han anså for å være sin favorittsjakkspiller i historien, valgte Caruana det gale geni Bobby Fischer, mens Carlsen svarte: «Jeg ville nok ha valgt meg selv for tre eller fire år.»

Samtidig taler den smarte responsen til at den tjuesju år gamle nordmannen ikke lenger føler seg så dominerende.

Motstanderne har tilpasset seg hans uortodokse stil gjennom årene. Kanskje er han overveldet av utsiktene til å miste tronen. Under trekningen innrømmet han at «til andre tider kunne han ha lagt mer press», og erklærte til og med kategorisk: «Jeg har skrudd sammen».

I alle fall oppfylte den sin «historiske rolle». Norge vinner klart på den nasjonale scenen.

Men selv en New York Times-reporter, mens han tok en kveldstur i Oslo, kom stadig over bevis på det en intervjuobjekt beskrev som Magnus-effekten.

– I dag har nesten alle nordmenn noe med sjakk å gjøre. De er på TV og i aviser hele tiden, sa programvareingeniør Martin Mortensen i artikkelen.

Da Carlsen feiret tittelen i 2016, så 56 % av alle foran skjermene den.

Å kjempe mot tårn, riddere og dronninger er kult i det velstående Skandinavia (faktisk utviklet nordmennene en lignende besettelse av curling etter OL-gull for menn i Salt Lake City).

Amerika kan nå drømme om nasjonal galskap. Caruana er den første amerikanske representanten som utfordret om tittelen siden Bobby Fischer, men disse øyeblikkene er unike.

Heldigvis: Den legendariske «århundrets kamp» med den sovjetiske Spassky fungerte i 1972 som en utvidet slagmark under den kalde krigen.

Det faktum at Fischer levde i eksil som en konspirator og paranoid endrer ikke graden av berømmelse knyttet til navnet hans.

For at sjakk i USA i dag skal tiltrekke seg en betydelig del av nasjonen til TV-sendinger, vil det kreve et veldig tungt kaliber.

Ideelt sett den «neste Carlsen»: noen ung, kjekk og lys, som dermed avviker fra de vanlige modellene til grublende mestere. Tross alt tjente Nor ekstra penger som modell, og Cosmopolitan inkluderte ham på listen over mest sexy menn.

Han bygger bevisst sitt image, Caruana lar resultatene tale, noe som er forståelig sportslig, men ikke helt praktisk for dagens verden.

Spøkelset til Bobby Fischer, hvis tilhengere har blitt gjort krav på av lovende amerikanske sjakkspillere siden 1970-tallet, svever også for alltid rundt ham, og forsterker nostalgien for den uforlignelige idiosynkratiske Fischer.

For i det minste å få henne til å tie, trenger Caruana desperat en tittel. Men selv det vil ikke garantere at USAs lidenskap for sjakk vil vokse som den som har tatt over Norge de siste årene.