Er Meta fortsatt en av de fem store teknologiene? Er det definitivt å miste tempoet med konkurranse i form av TikTok? Og er ikke metaverset bare en pengegrop? For ikke så lenge siden ble Mark Zuckerbergs teknologiimperium plaget med lignende spørsmål hver gang. Dette var tydelig i aksjekursen, som falt mer enn 70 % bare i siste kvartal i fjor. Men nå ser det ut til at Facebooks morselskap har kommet ut av det verste.

Etter å ha rapportert sine økonomiske resultater for siste kvartal, hoppet Meta tjuefem prosent på aksjemarkedet. Dette skjedde for andre gang på rad – til tross for at resultatene ikke er spesielt blendende ved første øyekast. Meta-salget økte 2,64 % fra året før, mens nettoresultatet falt 23,5 %. Men analytikere forventet mye dårligere tall. Veksten ble også demonstrert av antall brukere på selskapets plattformer.

Štěpán Hájek fra meglerselskapet XTB er en av Metas investorer og samtidig aksjeanalytikere. Han sier at Zuckerbergs selskap har en solid vei blant verdens største selskaper når markedet begynner å stole på det igjen.

«På dette tidspunktet har investorer allerede akseptert det faktum at metaversutvikling vil koste milliarder mer. Det er også nødvendig å se på hvordan Meta historisk har utviklet nye produkter. Det er fortsatt fokusert på å få produktet på en vekstbane først, deretter på inntektsgenerering.» sier Hájek i et intervju med CzechCrunch, og sier at Metaverse-utvikling ikke gjør ham nervøs så lenge Metas hovedprodukter tjener penger.

Metas kvartalsresultater steg med 25 prosent. Hvorfor egentlig? Hva gjorde hun så bra forrige periode?
Ved første øyekast så tallene ikke særlig gode ut. År-over-år økte salget med rundt 3 % og fortjenesten falt til og med 24 %. Man må imidlertid innse at de siste kvartalene derimot har vært svært dårlige, det har vært en nedgang i salget år for år og investorer har blitt straffet med flere nedganger på 20 %. Nåværende tall så derimot bra ut, spesielt når det kommer til brukervekst, som har økt med 2-5 % i Metas apper. Hele den såkalte app-familien har allerede totalt tre milliarder brukere.

Etter min mening var dette et av aspektene som bidro til veksten i aksjene, men det var også positive utsikter for de kommende kvartalene. Selskapet kunngjorde at det forventer en salgsvekst på 13% år-over-år. Fremfor alt satte investorer pris på reduksjonen i driftskostnadene, noe som var en stor sak. Men der får vi fortsatt vente og se hvordan situasjonen til slutt vil slå ut i reelle tall.

Antall brukere har vært en mye diskutert beregning de siste kvartalene. Hvor tar Facebook nye brukere? Vi føler allerede at vi allerede bruker alle Meta-tjenestene…
I USA så det ut til at flere og flere brukere begynte å bytte fra TikTok til Metas tjenester, først og fremst Instagram. Når det gjelder TikTok, er det mange danser og debatter om hvorvidt TikTok sender data til den kinesiske regjeringen. Sentimentet hjalp litt, men generelt tror jeg brukerveksten skyldes den relativt lille basen vi sammenligner den med. Det var i løpet av siste kvartal i fjor at det første fallet i Facebook-brukere skjedde. Nå som de har klart å komme tilbake, kan en av grunnene være implementeringen av kunstig intelligens i annonsesystemet.

I følge Meta var annonseytelse en av beregningene som hjalp den til å vokse. For seks måneder siden, derimot, var spørsmålet hvordan annonsørene reduserte annonsekostnadene sine… Så hva skjedde? Ser vi også en trendvending her?
Når det gjelder annonsetatene er trenden mer eller mindre den samme, nedgangen har fortsatt i flere kvartaler. Det hjelper imidlertid Facebook mye at de de siste fire månedene har sett en stor økning i visninger, det vil si antall personer annonsene når ut til. Det alene var nok til å få annonseinntektene til høyere nivåer. Vi har tross alt sett en lignende ting med Google. Imidlertid er det fortsatt sant at mange bedrifter trenger å spare og er vanligvis de første til å spare på markedsføring, så de slår av annonser. Dette driver prisene deres ned, eller de stagnerer.

For ikke så lenge siden ble Meta omtalt som en overløper av de fem store innen teknologi, som også inkluderer Amazon, Alphabet, Apple og Microsoft. Hovedsakelig på grunn av den synkende markedsverdien på den tiden. Tror du den nåværende veksten fjerner denne følelsen?
Jeg synes veien allerede er asfaltert på en ganske interessant måte. Det som skjedde i fjor er et perfekt eksempel på investornærsynthet. Noen så nedgang i brukertall og økning i drifts- og kapitalkostnader, og begynte å selge. Men vi er nå i en situasjon hvor kostnadsutsiktene har falt. Og det betyr at det kan bli mellom tretten til tjue milliarder dollar i inkrementell kontantvekst bare fra kostnadsreduksjoner. Dette er en ekstremt positiv ting fordi det ikke påvirker selskapets lønnsomhet eller marginer på noen måte.

Foto: Meta

Mark Zuckerberg og hans virtuelle klon

Dette skapte verdier for investorene, noe som gjenspeiles i prisen. Kostnadene faller derfor ikke ennå, men de har lovet at de heller ikke skal øke. Sannheten er imidlertid at spesielt teknologiselskaper ikke er flinke til å kutte kostnader, og ledelse anses som et geni hvis de klarer det.

Samtidig er imidlertid Meta hun sa, at han vil gjenoppta ansettelse etter to store bølger av permitteringer. Hvordan går dette hånd i hånd med å redusere kostnader? Er ikke dette et negativt signal på en måte?
Det avhenger av stillingene som Meta skal rekruttere. Før tjente hun alt for mye, og med kuttet hun gjorde i midten av 2022 var hun stort sett tilbake til sin opprinnelige tilstand. Men nå har det gått tilbake til status fra midten av 2021, da selskapet var i enorm ekspansjon. Men vi får selvfølgelig se om Metaen går vegg i vegg med dette trekket.

Metaen har fokusert mye på metaversen de siste årene. Nå føler jeg at det har vært mer stillhet rundt denne boomen i det siste, kanskje fordi vi har sett den motsatte boomen i AI. Så er ikke Metas fortsatte fokus på metaversen hvorfor aksjen bør falle?
Dette er selvfølgelig et komplekst spørsmål som enhver investor sannsynligvis prøver å svare på. Nå om bare Meta tilbød denne Reality Labs (Mety-segmentet, der VR-teknologien utvikler seg, red.anm.) de vil stenge og ikke brenne mer eller mindre ti milliarder dollar i året, så etter min mening vil det være et positivt signal. Men jeg tror det er komplett science fiction. På dette tidspunktet har imidlertid investorer akseptert det faktum at utviklingen av Metaverse vil koste milliarder mer.

Det er også nødvendig å se på hvordan Meta historisk har utviklet nye produkter. Det fokuserer alltid på å få produktet på en vekstbane først og deretter inntektsgenerering. Dette kan nå ses for eksempel i tilfellet med Reels, som har vokst enormt på Instagram. Og det var ikke før i slutten av 2022 at de begynte å ta vare på inntektsgenereringen.

Så det faktum at det brukes så mye penger på metaversjonen gjør deg ikke nervøs…
Jada, det kan være et sort hull, men jeg er ikke nervøs så lenge jeg ser vekst på selskapets kjerneprodukter. Business er bygget på dem i Meta, jeg anser Metaverse som klassisk forskning og utvikling. På dette tidspunktet har jeg ikke noe annet valg enn å tro at metaverset ikke vil være en total katastrofe, gitt at det er andre ting metaen kan dra nytte av.

Kunstig intelligens er en av de andre tingene som Meta kan dra nytte av i fremtiden. Tross alt, selskapet i mars hun sier, at den største investeringen er i AI, ikke i metaversen. Vet vi hva dette betyr i presentasjonen av Meta? De siste månedene har vi fokusert mye på Microsoft, altså Google, på dette området.
Hvis vi skulle sammenligne med Google eller Microsoft, ville vi i hovedsak snakket om en chatbot eller en språkmodell som Facebook kunne utvikle. Men når Meta snakker om å investere i AI, kan jeg forestille meg at de allerede tjener penger på det på dette tidspunktet. AI hjelper dem å holde brukere i apper, noe som var en suksess i første kvartal for Reels, der AI betydde mer tid brukt i appen. Men det finnes andre bruksområder – for eksempel hjelper det med å fjerne hatefullt innhold fra Facebook, noe som kan forhindre at flere rettssaker kommer til Meta.

Jeg har også hørt meninger som kaller Meta en skjult gigant av kunstig intelligens. Så ser du fortsatt skjult potensiale der?
Jeg ser det absolutt ikke i samme chatbot som OpenAI, Google eller andre selskaper som Snapchat som har det nå også. Snarere tror jeg Meta vil bruke sin AI for å beholde brukere og på en eller annen måte presse dem til å bruke appene sine. Imidlertid tror jeg for store teknologiselskaper vil standarden allerede ha sin egen språkmodell, og Meta vil sannsynligvis ikke holde seg helt unna og vil definitivt ha sitt eget lignende produkt.

Når det gjelder Meta, dekkes også konkurranse fra TikTok mye. Vi har allerede nevnt at folk sannsynligvis kommer tilbake fra TikTok til appene deres. Men er dette noe vi kan betrakte som en global trend? Er ikke det mer en ting vi håndterer i Europa og USA og alle andre steder TikTok er en stor trussel mot Facebook?
Dette er absolutt ikke en del av en trend som vi ville sett i asiatiske land. Jeg tror TikTok vil fortsette å være et ganske sterkt vekstselskap, og Facebook bør fokusere på sin evne til ikke bare å tiltrekke brukere, men enda viktigere å stimulere skapere som har motivasjonen til å være et annet sted enn TikTok. Den er lang. For nå bør Meta fokusere på Instagram og dets hjul som gir folk det gode innholdet folk vil ha. Det kan hjelpe Meta hvis andre land også vurderer TikTok som en trussel, men jeg tror ikke det vil bli helt kvitt konkurrentene, siden det heller ikke har skjedd de siste årene.