Isbreer smelter raskere enn noen gang, og selv om dette kan være en katastrofe for planeten, har det åpnet opp et nytt forskningsområde kalt isarkeologi. Gjenstander, kropper og virus frosset i is i millioner av år smelter nå og flyter til overflaten.

«Jeg kaller det mørk arkeologi fordi arkeologer har blitt usannsynlige dra nytte av klimaendringer,» han sier for Popukar vitenskapsmann Lars Holger Pilø, brearkeolog og medleder i prosjektet Iskremens hemmeligheter i Norge.

Omtrent 10 prosent av planeten er for tiden dekket av isbreer. Dette stoffet fungerer som en tidsmaskin, og holder gjenstander i den tilstanden de var i da de først ble frosset. Isarkeologer trenger ikke å bekymre seg for at nedgravde gjenstander går i oppløsning, noe som gjør dem til en utmerket oversikt over fortiden. Noen av de mest produktive stedene inkluderer Norge, Yellowstone nasjonalpark og Sibir.

Ismannen eller 1300 år med intakte ski

Sannsynligvis den største oppdagelsen innen istidsarkeologi i dag er fortsatt Ötzi. En forhistorisk mann, anslått å ha levd i det 4. årtusen f.Kr., ble oppdaget i 1991 i de smeltende isbreene i de italienske alpene.

I år, i begynnelsen av september, søkte Pilø og teamet hans i Jotunheimen på Østlandet. De oppdaget en trepil med flintspiss og tre fjær. Disse delene går vanligvis i oppløsning over tid, men is holder dem intakte. Alderen på pilen er beregnet til 3000 år og kan ha tilhørt en reinjeger fra eldre bronsealder. Det er ett av flere spir som har dukket opp fra issmelting i Norge de siste årene.

I 2014 oppdaget Pilø og kollegene en forhistorisk ski på Topiacom Sa Léde i Norge. Skien antas å være 1300 år gammel og bindingene er fortsatt intakte. I 2021 oppdaget de en annen ski, noe som gjorde den til det best bevarte paret forhistoriske ski til dags dato. Fordi de var så godt bevart, sier Pilø at de fikk laget kopier og kjørte i bakkene på jernalderski. «Det var flott,» innrømmer han.

Forhistoriske dyr

I august 2010 et delvis bevart kadaver av en ung ull mammut ble funnet i sibirsk permafrost. Det frosne dyret, med kallenavnet Yuka, anslås å være rundt 30 000 år gammelt, noe som tar oss tilbake til siste istid. Basert på hvor prøven ble funnet, er det sannsynlig at mammuten vandret bort fra beiteflokken sin og ble sittende fast i gjørma. Siden den nedre delen av kroppen var godt bevart i is, tillot dette forskerne å analysere de utdødde artene i dybden og til og med trekke ut frossent blod.

Hvis global oppvarming åpner veien for nye oppdagelser fra den gamle fortiden, medfører det også visse risikoer. Ross MacPhee, en paleontolog ved American Museum of Natural History, sier at selv om det er lettere å få tilgang til en gang ugjestmilde steder, kan smelting av snø være uønsket for forskning. «Alt blir til gjørme» forklarer han og legger til at det er mye mer komplisert å finne fossiler.

Det er også problemet med gamle gjenstander som vaskes bort av vann. Pilø anslår at 60 til 80 prosent av norsk fjellis står i fare for å smelte mot slutten av dette århundret. Han beskriver det som et kappløp med tiden. «Hvis vi ikke finner disse gjenstandene før de vaskes bort, vil de gå tapt, sammen med historiene de kan ha fortalt oss.» forklarte arkeologen.