«Så lenge Gazprom gir… vil vi ta den mengden (gass),» sa Stern i et intervju med Financial Times. Ifølge ham planlegger ikke selskapet å trekke seg fra kontrakten med den russiske energigiganten, som gjelder frem til 2040.

Kontrakten ble signert i 2018 av Sterns forgjenger. Russlands president Vladimir Putin kom også til Wien for signeringen på det tidspunktet.

Ifølge Stern er dette en helt standardkontrakt. «Vi har en forpliktelse som samfunn til å sikre at vi bruker disse ressursene så lenge de er i samsvar med loven,» sa Stern.

Stern sa til den britiske avisen at konsernet prøver å diversifisere gassleverandørene sine slik at de ikke bare er avhengige av russere. Han advarte imidlertid om en betydelig prisøkning i tilfelle en større gassleverandør blir eliminert.

Russisk gass er ikke belastet av vestlige sanksjoner, bemerker Financial Times. Ifølge Stern, 58, er vedtakelsen av sanksjoner et spørsmål om «politiske beslutninger».

OMV dekker rundt 30 prosent av gassforbruket i Østerrike, majoriteten av eierandelen i selskapet eies av den østerrikske regjeringen.

I motsetning til Tyskland eller Tsjekkia begrenset Østerrike sine gasskjøp fra Russland bare i liten grad etter den russiske invasjonen av Ukraina i februar i fjor. Den oppfører seg på samme måte som Ungarn. Om vinteren sendte Wien mer enn én milliard euro (omtrent 24 milliarder kroner) per måned til Russland for kjøp av gass, skriver Financial Times.

OMV har lenge blitt kritisert for ikke å gjøre mer for å redusere sin avhengighet av russisk gass, noe den østerrikske energiministeren Leonore Gewessler innrømmet forrige måned da hun sa at Østerrike hadde mangler på dette området og ba østerrikske energiselskaper om å komme med en klarere plan for å begrense import av russisk gass.

Men Stern nekter. Han påpekte at selskapet hans har kontrakter om å ta gass i Norge eller flytende gassterminaler i Nederland. OMV investerer også flere milliarder euro i produksjon av gass i Svartehavet utenfor den rumenske kysten.

Leveranser av russisk gass til Østerrike kan imidlertid bli avbrutt allerede neste år, når gasstransportkontrakten mellom Russland og Ukraina går ut, bemerker Financial Times. Rørledningen gjennom Ukraina er en av to ruter der russisk gass fortsetter å strømme til Europa. Den andre er gassrørledningen TurkStream, som brukes av land i Sørøst-Europa.

Ifølge data fra konsulentselskapet ICIS utgjorde russiske gassleveranser via Ukraina i mai rundt halvparten av Østerrikes gassimport.