Hvert år produserer menneskeheten mer enn 400 millioner tonn plast, brukt i alle slags produkter. Selv om vi prøver å resirkulere eller forbrenne, havner millioner av tonn plast på verdens største søppelfylling: Havet. Ikke glem det store stillehavssøppelet, som er fem ganger så stort som Tyskland.

Imidlertid er det en løsning, og prinsippet er ikke komplisert, det er nok å sette et rør med hull i bunnen av elven og pumpe luft inn i det.

Barrieren har blitt testet siden 2019 i det nederlandske Westerdok på en av Amsterdams kanaler. De viser installasjonen, den holder vannet fritt for plast og annen forurensning og hindrer ikke fisk eller båter i å bevege seg.

På bunnen av elva er et rør med hull som kompressoren blåser luft inn i. Dette skaper en boblebarriere over kanalen, som fanger opp plast og transporterer dem til overflaten og deretter til fangstsystemet på land. Så snart plasten fyller den, tømmes den og avfallet behandles deretter.

Forskere liker også luftbarrieren fordi den også oksygenerer vannet, begrenser algevekst om sommeren og forbedrer vannstrømmen.

Interceptoren er imidlertid ikke en billig avtale: For en liten kanal vil den koste rundt 350 000 euro (rundt 8,5 millioner tsjekkiske kroner), så for større strømmer kan man forvente større økonomiske krav samt tekniske utfordringer. I tillegg kan selv bobler ikke håndtere plast som er mindre enn en millimeter.

Men å begrense tilgangen på større biter er også verdt det, fordi mikroplast skapes nettopp ved at de brytes ned i havet. Dette er grunnen til at bruken av barrierer også støttes av FNs økonomiske og sosiale råd.

Imidlertid kan luftgardinen bidra ikke bare til håndtering av plastavfall, men også til beskyttelse av livet i havet. Det er fordi det demper støyen som produseres av nesten alle enheter folk legger i vann, fra skipspropeller til ekkolodd til vindturbiner. Lydbølger forplanter seg raskere og lenger i vann enn på land og forstyrrer dermed mange dyrearter.

For eksempel bruker hvaler ekkolokalisering for å kommunisere og orientere seg, det vil si at de sender ut lydbølger og oppfatter refleksjonene deres. Menneskeskapt støy kan enten drive dem fra deres vanlige jaktterreng, eller i verste fall drive dem til det punktet at de begår «selvmord» ved å forsøke å raskt komme tilbake til overflaten fra et støyende miljø. Under denne plutselige oppstigningen inntreffer det som kalles dekompresjonsulykke, som allerede har drept mer enn én dykker.

Støy sprer seg ikke bare fra havner eller oljeplattformer, men de siste årene har den raske byggingen av vindparker som vokser i Nord- og Østersjøen eller på østkysten av USA også blitt en ny kilde. Dette er grunnen til at selskaper også legger ut luftbarrierer her.

«Nesten alle operatører av store vindparker bruker denne teknologien,» forklarer Jörn-Philip Pfeiffer, utviklingssjef i Hydrotechnik Lübeck, til Euronews. Han påpeker at det relativt grunne vannet i Nordsjøen har blitt et kappløp for bygging av flere vindparker i kampen for grønnere energi. Innen 2050 forventes det å bygges vindparker med en kapasitet på opptil 300 GW her, eller rundt 150 tsjekkiske Temelín.

Teknikere forankrer hver vindturbin, på en dybde på 20 til 60 meter, til bunnen ved hjelp av stål- eller betongfundamenter, noe som ikke kan gjøres uten støy. Bobleveggen fratar imidlertid lydbølgene noe av energien, slik at den bak gardinen allerede er på et nivå som forskerne anser som akseptabelt. For å øke effektiviteten til barrieren dobles åpningen generelt.

Luftbarrieren har vært brukt til sjøs i mange år, men tidligere ble den hovedsakelig brukt av gruvearbeidere med fossilt brensel. Ikke bare kan dette dempe lydbølgene, men boblene hindrer også oljesøl fra å trenge lenger ned i havet.

Det norske selskapet Ocean Therm prøver å bruke bobleskjermteknologi på en helt ny måte. Han tror at han med hennes hjelp vil kunne kontrollere et naturlig element som en orkan. Nordmennene ønsker å bruke samme teknologi for å hjelpe land som møter gjentatte problemer med uberegnelige stormer.

Frigjøring av bobler fra rørene forårsaker en kunstig bevegelse oppover av vann fra de dypere (kaldere) lagene mot overflaten. Havoverflatetemperaturen faller et øyeblikk når dypere, kaldere vann blandes med varmere overflatevann.

Hvis vanntemperaturen faller under 26,7 grader Celsius, vil den tropiske stormen nesten ikke trekke energi fra havoverflaten.Dette vil forhindre at den blir en orkan, og kan til og med svekke den.

Selskapet testet det første pilotprosjektet i hjemlandet Norge. Den ønsker nå å distribuere teknologien på en dybde på rundt 150 til 200 meter. I en tale til FOX 4 Now sa Ocean Therm-sjef Olav Hollingsaeter: «Offshoredemonstrasjonen er økonomisk krevende, og koster nesten 15 millioner dollar. Pengene vi trenger for å utvide prosjektet skal i hovedsak brukes til tekniske og utviklingsformål. »