Lukáš Horníček (Braga)

Han var bare sytten da han forlot Pardubice for et eventyr i Portugal. Den ranke keeperen har tålmodig skaffet seg erfaring og flyttet inn i førstelagshytta i sommer. Den siste dagen i august var han med forundring vitne til trekningen av den skinnende Champions League: Real Madrid, Napoli, Union Berlin! I det nye tsjekkiske Twenty-one-laget startet han som nummer én, og i Bragas A-lag erstatter han for tiden brasilianeren Matheus, i trettiårene.

David Jurásek (Benfica Lisboa)

Fra den slovakiske landsbyen Dolní Němčí til Champions League? Hvorfor ikke, veien er klar. Den dynamiske venstrebacken, som forlot Slavia for de portugisiske mesterne på slutten av sommeren, går på den. Han klarte å vinne den nasjonale supercupen i den første kampen og fullførte hele seriepremieren. Men så bremset ankelproblemer ham. Vil ungkaren med tallet tretten på trøya få en smakebit på den mest kjente cupkonkurransen? I år møter Benfica Inter Milan, finalist i LM-kategorien, Salzburg og spanjolen San Sebastian.

Alex Kral (Union Berlin)

Han hadde nervene i vår, og sparte forgjeves med Schalke i Bundesliga. Etter sommerovergangen til Berlin Union har han mer behagelige bekymringer: laget hans venter på en historisk førsteplass i Champions League. «Klubbens fremgang de siste årene har vært imponerende,» innrømmet Král. Den krøllhårede defensive midtbanespilleren har ikke gått glipp av et minutt i det tyske mesterskapet, og til høsten vil han kunne gjenforenes med sin landsmann Horníček og sin Braga. Og ikke bare det, onsdag lanserer Unionen en festlig fest i tempelet til Real Madrid.

Ondrej Lingr (Feyenoord Rotterdam)

På slutten av ferien gikk han inn på De Kuip Stadium for første gang og øynene ble store. «Første engasjement i utlandet! Drømmen min har gått i oppfyllelse,» beskrev den offensive allroundspilleren, som spilte cuper med Slavia i sommer. Han nådde prologen i andre innledende runde av Europa League med Dnipro og to uker senere tok han farvel med Eden. Han ble applaudert for sitt første nederlandske ligamål denne helgen og åpner Champions League mot Celtic på tirsdag. Og så? Atlético Madrid og Lazio Roma. «Vi ønsker å gå videre,» sa Lingr.

Vladimir Coufal, Tomas Soucek (West Ham)

På slutten av sin siste kamp i forrige sesong utbrøt de euforisk: «Det er et eventyr!» Triumfen i Conference League var desto søtere for den tsjekkiske tandem ettersom finalen fant sted på Slavist Arena i Eden, hvor begge nettopp hadde dratt til West Ham. London Hammers unngikk sommerens slitsomme innledende runder, og trekningen sendte dem inn i en papirgruppe med Olympiakos Piraeus, den serbiske andreplassen Bačka Topola og Freiburg, hvis B-lag spiller den unge midtbanespilleren Lukáš Ambros.

Adam Hložek, Matěj Kovář, Patrik Schick (Leverkusen)

Fra slutten av sesongen fryktet vi livlige Leverkusen. Han har ennå ikke tapt i Bundesliga og tapte bare sine første poeng i fjerde runde. Med all respekt skal EL-gruppen bestående av aserbajdsjanere fra Karabakh, nordmenn fra Molde og svensker fra Häcken kun være oppvarming før vårens kvalifiseringskamp. Den tsjekkiske trioen har så langt slitt med å etablere seg i Bayer: Den offensive allrounderen Hložek har spilt mest med 21 minutter i ligaen. Målvakt Kovář venter på sin sjanse bak lag nummer én Lukáš Hrádecký, og spiss Schick forbereder seg på å returnere etter en legadduktoroperasjon i juni.

Antonin Barak (Fiorentina)

For en tid tilbake husket vi Coufal og Souček, men underdogen Barák var på den andre siden 7. juni i Eden. Laget i lilla trøyer røk ut av Conference League-finalen etter et mål i det 90. minutt og fikk en ny nerve i sluttspillet i august: de slo Rapid Vienna kun takket være en sen straffe i returkampen. I KL-gruppen møtes Ferencváros Budapest, belgieren fra Genk og serberen Čukarički. Příbram-innfødte slet på slutten av sesongen, men denne helgen startet han allerede i de to siste minuttene mot Bergamo.

Andre innledende runde med latviske Auda: fremgang. Tredje innledende runde med Poznań: fremgang. Og den fjerde innledende runden med ukrainske Dnipro: fremgang også! Den 31 år gamle midtbanespilleren, av tsjekkisk-slovakisk opprinnelse, fullførte sommercupen, med start i alle seks kampene. Hvordan vil det fungere i en delikat gruppe? Trnava skal møte Fenerbahce, bulgarske Razgrad og danske Nordsjaelland. Sist Spartak hadde en cupvår var forresten i 1974, da de spilte kvartfinale i den daværende EM-cupen.

Den blonde sentrale midtbanespilleren huskes fortsatt som en modig ung mann som prøvde lykken i ungdomslagene til det berømte Juventus fra han var seksten år gammel. I sommer begynner han sin sjette sesong i Lugano, Sveits, hvor han drømmer om Europa League, men sluttspillet mot belgiske Saint-Gilloise lykkes ikke (0:2, 0:1). Blir det bedre i Conference League? Brugge, Besiktas Istanbul og den norske visemesteren Bodö/Glimt, som slo ut Bohemians i andre innledende runde, passerer under Alpene.

Tomáš Pekhart (Legia Warszawa)

I slutten av august scoret han fire mål i den polske ligaen og fire til i den lange Conference League-kvalifiseringen. “Wyjatkowy!” Enestående!» Legion-fansen gratulerte ham ikke bare på sosiale medier. Med sine 34 år er den pålitelige spissen fortsatt i jobben, og Polens mest suksessrike klubb drar stor nytte av det: han har ikke tapt en eneste bare én gang i de seks første rundene av mesterskapet og ser for seg en interessant cupgruppe med Aston Villa, Alkmaar og bosniske Mostar Vil spilleren med nummer 7 opprettholde formen fra sesongstart?

Jaromír Zmrhal (Slovakisk Bratislava)

Den tidligere slaviske midtbanespilleren led på benken i mars da lagkameratene hans bommet på straffer i andre omgang med Basel og Slovan endte i 16-delsfinalen i Conference League. Nå er det et nytt forsøk i samme konkurranse etter at Tehelné Polés lag ikke klarte å ta seg forbi den tredje kvalifiseringsrunden i Champions League og til og med Europa League-kvalifiseringen. I gruppen lurer franske Lille, den slovenske mesteren Olimpija Ljubljana og den tørste Klaksvík, som som det første færøyske laget i historien nådde hovedstadiet i Europacupen.

Mangler på listen er Filip Twardzik (LASK Linec) og Lukáš Vorlický (Bergamo), som ikke står på deres lagliste for Europaligaen.