Sjakk er et bemerkelsesverdig spill. Historikere sporer den tilbake til India på 600-tallet, hvorfra den deretter spredte seg i alle retninger. Selve ordet Shah er av persisk opprinnelse og betyr konge, shah. Spillet ble mest sannsynlig introdusert til Europa av araberne som erobret den iberiske halvøy; det første skriftlige beviset på dens tilstedeværelse på det gamle kontinentet er et latinsk dikt Mot scachis. I Tsjekkia, på 1300-tallet, fungerte det som en allegori over verden for Tomáš Štítný i hans Bøker om narrer. Reglene ble etablert i sin nåværende form rundt 1400-tallet og har vært praktisk talt de samme siden.

Støvete sjakk

Det eldgamle spillet har beholdt bemerkelsesverdig innflytelse og berømmelse frem til i dag. Selv i dag har mange aviser et sjakkhjørne og vekker oppmerksomhet på tsjekkisk og internasjonalt nivå, noe mindre idretter med mye bredere basis bare kan drømme om. De har feil eget show på tsjekkisk fjernsyn og nå har de til og med en representant i styret – kandidaten til Sjakkforbundet i Tsjekkia, journalist Pavel Matocha, ble medlem.

Spillet satte også et dypt preg på kulturen: Døden spilte sjakk med ridderen Antonio Block i den legendariske Det syvende seglet Ingmar Bergman, en ettertenksom sjakkspiller i et av maleriene hans også udødeliggjort av Andy WarholSenest spiller kongespillet en stor rolle i Harry Potter-bokserien, og det kan fortsette og fortsette.

Sjakkterminologi har gått ganske naturlig inn i språket, så for eksempel refererer vi til politikk (men ikke bare politikk) uten å tenke ved å bruke ord som bonde, sjakkbrett, rošáda, pat… Tross alt, i Amerika kan du kjøpe en sofistikert sjakk styret for det kommende valget i november, som vil gjøre dem til en kamp om sjakkbrikker mellom demokrater og republikanere.

Selv om populariteten til sjakk som en rekreasjons-, underholdende og intellektuelt finslipende aktivitet fortsatt er stor, har sjakk samtidig et bilde av noe støvete og utdatert. Selv om det er klassifisert som en sport, er mange idrettsutøvere avsky av denne klassifiseringen. Blant annet også fordi spillerbasen på det profesjonelle nivået er minimal og selv de største globale selskapene vil aldri tjene en plass på overskriftene.

Norsk mirakel

De siste månedene og årene ser det ut til at kongespillet kunne bruke respekten det fortsatt har i det moderne samfunnet. Den nåværende verdens nummer én og sjakkeleganse – nordmannen Magnus Carlsen – spiller en viktig rolle i denne forbindelse. Den briljante sjakkspilleren har allerede tiltrukket seg oppmerksomheten til eksperter og media. siden starten av karrieren.

Han ble stormester i en alder av 13, og ble den tredje yngste sjakkspilleren i historien. Og i 2013 ble han verdensmester da han som utfordrer slo inderen Visvanáthan Ánand overbevisende med et resultat på 6 og et halvt poeng til 3 og et halvt. Carlsen har fortsatt tittelen og har forsvart den tre ganger. Carlsen skulle finne en annen utfordrer i år på kandidatturneringen i Russland, men det ble stoppet på grunn av koronavirusutbruddet. Samtidig innehar han titlene som verdensmester i blitz og hurtigsjakk.

Men den 29 år gamle nordmannen har forandret sjakkverdenen ikke bare gjennom sitt geni og talent, men også gjennom måten han bygger rundt seg selv. hans imperium. I januar skrev han for eksempel under på en toårskontrakt med bettingselskapet Unibet og ble dens globale ambassadør. Samtidig har hun stått som modell siden 2010. for G Star Raw-merket. Og dessuten var Carlsen en stund verdens beste spiller. Fantasy Premier Leagueet strategispill der du «kjøper» ditt eget lag fra engelske ligaspillere fra et fastsatt budsjett, hvis suksess deretter bedømmes basert på den faktiske prestasjonen til ekte fotballspillere.

Tiger Woods feil

På et tidspunkt var han i stand til å trekke verdens oppmerksomhet til Bobby Fischers sjakkbrett. For ham begynte mer interessante penger å bli til sport. Men samtidig – for eksempel gjennom sin forkjærlighet for kirken som forkynte verdens undergang – skapte han bildet av en stor sjakkspiller som et eksentrisk monster. Men Carlsen virker som en fin fyr i kjødet. Samtidig har den potensialet til å virkelig globalisere og popularisere sjakk. Ikke på kafé- eller boulevardnivå, men for et bredere publikum som en idrett som fortjener å bli analysert i større lengde – akkurat som vi gjør i dag uten å vippe øyelokket for fotball eller hockey.

I en tid hvor hele idrettsverdenen har stoppet opp, arrangerte Carlsen en turnering fra 18. april til 3. mai på portalen chess24.com (som han er aksjonær i) Magnus Carlsen etter invitasjon, som ble deltatt av verdens beste sjakkspillere og tildelt en kvart million dollar til vinnerne – et resultat uten sidestykke i sjakkens verden. Turneringen ble sendt på TV på ni språk og Carlsen vant til slutt, og beseiret fremtidig stormester Hikaru Nakamura i finalen.

Hvor dramatisk forvandlet den norske stormesteren økonomien i sjakk. diskutert av den kjente økonomen Tyler Cowen. For sjakksporten er Carlsen like viktig som Tiger Woods var for golf eller Michael Jordan var for basketball. Som den første sjakkspilleren i historien har han en virkelig global merkevare med økonomiske belønninger og sponsoravtaler på nivå med superstjerner i andre idretter.

Hvordan sjakkfinansiering har endret seg også analysert av den nevnte Pavel Matocha. Det er verdt å legge til at penger begynte å strømme inn i sjakksporten enda tidligere. Og det faktum at du kan tjene en anstendig sum penger i dag ved å flytte mynter, hvis du er en del av verdenstoppen, har dypere grunner. Grunnen til at premiepengene for å vinne turneringen økte så mye under Bobby Fischer-tiden var – bortsett fra Bobby Fischer, selvfølgelig – det faktum at USA måtte beseire Sovjetunionen på sjakkbrettet sitt. I sammenheng med den kalde krigen . . Fra 1948 til Bobby Fischers seier i 1972 de hadde tittelen som verdensmester i sjakk som kun ble holdt av sovjeterne. Tross alt, i etterkrigstidens sjakkperiode frem til 2000, var Fischer den eneste verdensmesteren som ikke kom fra Sovjetunionen.

I Tsjekkia er det bare en håndfull mennesker som lever av kongespillet. «I vårt land tjener rundt seks personer til livets opphold bare ved å spille sjakk, men mange andre kombinerer spill og trening, og vi har også en gruppe profesjonelle arrangører av sjakkkonkurranser, så det totale antallet kan være betydelig høyere,» forklarer han til Finmag Tsjekkisk nummer én David Navara, den gang 27 FIDEs verdensrangering. I motsetning til Carlsen har han imidlertid ingen sponsoravtale. «Jeg har ikke sponsorer, og jeg ser ikke etter dem, jeg tjener inntekter gjennom konkurranser. Det kan være en viss forskjell mellom inntekter her og i Vesten, men siden ingen stopper oss fra å spille «tsjekkiske sjakkspillere spiller vanligvis i det tyske mesterskapet i tillegg til det nasjonale mesterskapet eller noen få andre, sier Navara.

DOTA, Counter Strike og… Sjakk?

I tillegg til tradisjonelle former for å vinne popularitet og penger, har sjakk de siste månedene fått en ukonvensjonell alliert ved sin side: strømmeplattformen Twitch.

Først av alt må det sies at hvis du vet eller i det minste har en generell ide om hva som skjer på brettet og kommentatoren ikke er en kjedelig, flat glossator, kan sjakkspill være et plagsomt skue.

Under karantenen begynte sjakk på Twitch-plattformen å få tusenvis av følgere per dag, hovedsakelig takket være streamerduoen Hikaru Nakamura og xQc. Nakamura er en japansk-amerikansk stormester, fem ganger amerikansk mester og en av de beste sjakkspillerne i verden. For fem år siden ble han til og med nummer to på FIDE-rankingen. Bak Carlsen. Han begynte å strømme på Twitch i 2018, men ble først fremtredende takket være en usannsynlig forbindelse med den populære streameren xQc, mest kjent for sitt arbeid med skytespillet Overwatch. I dag, takket være arbeidet deres, ser titusenvis av mennesker regelmessig på sjakk hver dag.

Nakamura gir også jevnlig plass til noen mindre sjakkkanaler på kanalen sin. Bare for å hjelpe hele samfunnet. Og strømmene hans er morsomme, prøv å se selv. I gjennomsnitt ser mer enn 17 000 seere den.

Hvor lenge vil populariteten til Nakamura og Carlsen og den skjøre koalisjonen av Twitch-overvåkere vare? Vanskelig å si. Men det er trygt å si at sjakk definitivt har forlatt merket som et spill for pensjonister på en kafé og har gått inn i globaliseringens og det 21. århundres æra.