Et «akustisk eksperiment» på 12 hvalunger skal begynne hver dag i vannet i den avsidesliggende Lofoten-skjærgården. Den er godkjent av norske myndigheter. BBC siterer lokale observatører skrivingat filetene allerede er tilberedt på riktig sted.

Det vil bli implementert av en gruppe amerikanske forskere fra National Marine Mammal Foundation, mens finansieringen ifølge den amerikanske radioen NPR støttes av for eksempel US Navy, Government Agency for Management of Marine Energy (BOEM) ) og National Oceanic and Atmospheric Administration.

BBC rapporterer at involvering av militære myndigheter og gruveindustrien antyder at rettssaken ser ut til å være en del av et forsøk på å bedre forstå effektene av ting som sonar, våpen og gruvedrift på hval.

Ifølge Norge er målet å finne ut hvilket nivå av støy dyr kan høre. Statlige tjenestemenn innrømmet at eksperimentet ville forårsake smerte og stress for dyrene, men bare «moderat alvorlig.»

Totalt 12 sjøpattedyr skal fraktes til et sted hvor de skal ta blodprøver og sette inn en enhet under huden for å måle hørselen. Hver hval skal oppholde seg på en liten plass i seks timer.

– Om nødvendig vil hvalene bli sløvet, sa mattilsynet i en uttalelse. Men basert på sin erfaring med hvaladferd forventer byrået at når vågehval fanges i et garn, vil de «forbli helt rolige» til de slippes ut.

Ifølge tilsynet skal det ikke være eksponering for høy støy. «Det handler om å finne minimumsnivået av støy som de er i stand til å ta opp,» fortsetter pressemeldingen.

Før hvalene slippes ut, vil de også få en sporingsenhet for å overvåke oppførselen deres etter opplevelsen. BBC melder at det er den største begivenheten i sitt slag til dags dato.

Offisielt aksepterer Norge at den samlede alvorlighetsgraden av dyrehelseforsøket vil være moderat og at fordelene i form av kunnskap som er oppnådd vil oppveie skadene. Det er nettopp støy som er en av de mulige årsakene til hyppige strandinger av hval på land.

Uttalelsen sa «dyr vil sannsynligvis oppleve moderat smerte og lidelse på kort sikt,» mens langsiktige problemer bare kan være «milde.» Det vanskeligste for dyrene vil være når de holdes mellom to flåter, hvor hørselen deres skal testes.

Uttalelsen sa også at i «moderat alvorlige» eksperimenter av denne typen, «er det sannsynlig med moderat forverring av dyrenes generelle velvære og generelle tilstand.»

Ifølge en gruppe på 50 forskere som klager i et felles brev til den norske statsministeren Erny Solbergoveh, men disse estimatene er undervurdert og hele eksperimentet kan være farlig for både dyr og mennesker.

Å sette unge hvaler i fare for å måtte avlives er uakseptabelt, sier forskere. Men selv om dette kunne unngås, risikerer de unge hvalene skader og stress som kan få langsiktige konsekvenser «etter å ha blitt tvangsfanget, holdt og deretter eksperimentert i seks timer».

Forskere krever derfor fullstendig stans i prosjektet.

En av brevets underskrivere, Sarah Dolman, som jobber som direktør ved Whale and Dolphin Conservation (WDC) veldedige organisasjon, sa til BBC at eksperimentet var «for risikabelt».

Dolman er klar over at risikoen fra støy ofte er undervurdert og har gjentatte ganger vist seg å forårsake uheldige hendelser der forvirrede hvaler dør på land. Men dette, sier hun, kan ikke rettferdiggjøre et brudd på eksperimentets etikk, som ville sette hvalenes helse i fare.

Til slutt la Dolman til: «Det faktum at støyprodusenter er involvert viser at de også forstår at støyforurensning er et problem. Men gjør de det vi vil at de skal gjøre for å minimere problemet? Aldri.»