På det norske arkeologiske området Ytre Fosse de fant forskere fra Universitetet i Bergen et brettspill som ligner på sjakk eller backgammon -⁠ og inspirert av en romersk analogi. Tilsynelatende tjente dette til å styrke forholdet mellom handelsmenn.

Spillet er rundt 1700 år gammelt, det kommer fra jernalderen. De fant den i nærheten av en viktig handelsvei, i en sirkulær grop ved Ytre Fosse-tomta. Gropen var full av svart støv fra den brente veden. I tillegg til vilt, fant arkeologer også mange andre forkullede gjenstander der – fra beinbiter til fragmenter av kar til en bronsenål eller glassfragmenter. Forskere tror det var en kremasjonsgrav der en viktig person ble gravlagt omgitt av varene de bar.

Fra brettspillet ble 18 brikker som ligner på bønder som brukes i dag i damspill bevart i denne graven. Ifølge Morten Ramstad, som deltok i forskningen, er det meste av ensemblet oppdaget.

– Oppdagelsen av spillesteiner fra yngre jernalder er svært eksepsjonell, ikke bare i Norge, men også i hele Skandinavia, sa arkeologene. «Polletter og terninger tilhørte et brettspill inspirert av det romerske spillet Ludus latrunculorum. Eieren var tilsynelatende en høytstående skikkelse som tilhørte eliten av den lokale stammen», melder forskerne i en pressemelding.

Ludus latrunculorum var et romersk brettspill som ligner på sjakk eller backgammon. Den ble også populær blant tyskere og spredte seg dermed over Nord-Europa.

Bevis for kontakter med Roma

Ytre Fosse er et viktig sted hovedsakelig på grunn av sin geografiske plassering. I løpet av jernalderen koblet en handelsvei de nordlige delene av Norge med resten av Skandinavia og resten av Europa. Denne sjøveien var så viktig at den ble kalt Nordvegen -⁠ og hele Norge ble oppkalt etter den.

I følge arkeologer ville oppdagelsen av et brettspill være et bevis på denne regionens kontakter med Romerriket. Der var slike underholdninger svært populære; spillerne var en del av aristokratiet. Evnen til å spille slike spill beviste ifølge Ramstad at vedkommende hadde både mentale evner og tilstrekkelig tid (og dermed penger) til å vie til en slik aktivitet. De velstående kjøpmennene eller aristokratene som bodde her målte deres styrke og intellektuelle evner og utdypet dermed båndene til hverandre.